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「榻才多高，你装得太假。」

赤列干笑两声，就地坐起，他没上榻，只是倾身来拉我的手，我一把拍开。

「公主气我算计是应该的，不若罚我睡半个月地板，你看如何？」

他含着笑，「若仍不解气，打我几顿如何？」

我没好气道：「打你疼的是我的手。」

「哪能让公主亲自用手打。」他起身取来一条短鞭，「用这个打如何？」

身处皇宫，什么样的人我没见过，赤列这样的，我还是头一回瞧见。

当初婚事确定之后，我与赤列有过不少书信往来。

信中句句不离嫁妆，我以为他为公主嫁妆而来。

为显大国气度，盛朝历来和亲的公主，嫁妆都不菲，足以养活一个贫困小国十年有余。

我是父皇最宠爱的女儿，虽说这份宠爱掺杂了很多东西，单就明面上来说，我是盛朝最得宠的公主，又得百姓爱戴，嫁妆比其他和亲公主起码多了两倍。

在这份嫁妆之上，我又按照赤列所需添置了不少。

我抱了极大诚意与之合作，现下看来……

「你真的只是想要盛朝公主的和亲嫁妆？」

赤列闻言一愣，继而笑道：「盛朝是强盛之国，有太多可学习之处，求娶是为了将盛朝文化引入狄戎，那时没想过能娶到公主，公主下嫁，是意外之喜。

「公主嫁过来，嫁妆中的书籍、药材、珍宝等等物件，便不那么重要了。」

他直视着我，眸光深沉。

「公主气我算计，想怎样罚我都行，可我与那布在帐篷外所言非虚，粮食短缺是塞外所有部族都存在的问题，之前杀的牛羊已吃得所剩无几，这些年捕捞过度，阿吉湖里的鱼不足以让所有人度过这个寒冬。

「一个寒冬，有时能死万人，挨冷受饿活活等死，是这世上最难熬的死法。

「这些年，我也曾向盛朝买过不少种子，请了有经验的农夫，可是塞外的环境太差，种子要么是不发芽，要么就是还没成熟就夭折。」

我隐约猜到他的目的。

「公主曾改良农耕之术，让粮食产量翻倍，盛朝百姓人人皆可饱腹，是大善之人。」

他褪下手上扳指，如同当初送来的那枚扳指一般，放入我手中。

那时收到扳指，我瞧见了新的生活。

如今这枚扳指，却如烙铁一般烫手。

赤列低下脑袋，额头抵在我手上。

「公主，百姓与百姓之间，命并无不同。」

他低声如同祈求。

12

在每年冬日吃不饱还大量死人的情况下，同为塞外部族的兀鹫能将盛朝军队打得节节败退。

若是吃饱喝足，没有人死于饥荒，那么塞外的部族又该有多恐怖？

喂饱他们去打盛朝么？

虽然狄戎从未与盛朝开战，可按照赤列的野心，他早晚会和兀鹫开战，若是成功，狄戎便成了塞外第一部族，足以有实力攻打盛朝。

我得疯了才会这么做。

情感与理智在打架，我什么话都说不出。

最后将手抽出，躺回去不看人。

帐篷里安静了下来，赤列没有上榻，身旁空荡荡的，有点冷。

时隔多日，我又失眠了。

因为那些话，也因为少了人形暖炉。

翻来覆去，无意间瞧见了睡地板的人。

他露着胸膛躺在毯子上，什么都没盖。

想到如今这能冷死人的天气，我没好气地丢了一床被子下去。

「多谢公主。」

从未觉得赤列的声音这么难听。

捂住耳朵闭上眼，不知躺了多久才睡去。

醒来之时，身上多了一床被子，赤列已经离开。

绕过屏风，只见五王子端端正正坐着在练字。

许是被十六弟那一手好字刺激到了，他虽然还是会找借口偷懒，但该学习之时，比以往要认真不少。

生活一日复一日，我刻意忽略了那晚的事，赤列也没再提起。

可惜，事情不会因为刻意忽视而不存在。

三九寒冬，冻死了许多人。

张御医原先救的小姑娘，带了一缸子酒过来。

她瘦瘦小小，仿佛风一吹就会倒下，雪一下就能埋住。

那身又脏又旧却能保暖的毛皮格外大，是捡了大人的衣服来穿。

小姑娘名叫达瓦，不会说中原话，讲话也很小声，五王子的耳朵几乎快要凑到她嘴巴上了。

十三岁的小姑娘，却比七岁的五王子高不了多少。

「公主嫂嫂，她说酒能暖身，送给你，谢你救她。」

五王子点着头，又道，「她还说……希望能留在你身边伺候你。」

我的身边不缺人，原该拒绝，不料闻音扯了扯我的衣角。

「公主，她父母几年前死在部族争斗中，家中唯一的大人前些日子也走了，只留下她和五岁的弟弟。」

两个小孩，根本没法养活自己。

当人过于消瘦之时，眼睛便显得格外大。

被一双湿漉漉的大眼睛，可怜兮兮地瞅着，大部分人都难以抗拒，我也不例外。

多两张嘴吃饭罢了，也不是养不起。

我用着不太熟练的狄戎话问道：「你叫什么？」

小姑娘震惊地看了我一眼，又很快低下脑袋，声音大了一些。

「达瓦，我叫达瓦。」

「回去收拾行李，今日便搬过来吧。」

闻音顿时笑开了花，小姑娘愣住了，反应过来后磕了好几个头。

我挥了挥手，让两个兵士同她回去收拾行李，接她弟弟。

「公主嫂嫂，你真的像四哥说的那样，心善得像个菩萨。」

我垂下眼眸，并不想接他的话。

在盛朝是神女，到了狄戎成菩萨，有些好笑。

低头瞧见了案桌上的两个扳指，我沉思许久，开了口。

「那布，我今日想出去走走。」

13

赤列所求之事，说不清是愿还是不愿，只是出了帐篷，寒风一吹，便想通了许多事。

他有句话说得对。

百姓与百姓之间，命并无不同。

我总是杞人忧天，事情还未发生，便已想了最坏的结果。

与其忧心未来有可能发生之事，不如先关心眼下。

想通了，人也松快了。

在外不过一刻钟，我已经有些受不了了，回到温暖的帐篷才缓了口气。

「我就知道。」那布叹气，「还好嫂嫂你是公主，可以不用干活，不然就这身子骨，肯定惨了。」

我搓了搓手背，没将这话放在心上。

多年来的气血亏空，哪是两三个月就能补回来的。

「我今日也要忙，就不监督你学习了。」

「是要看话本子么？」

「不是话本子。」

是农书。

我终究还是无法坐视不管。

哪怕，种出来的粮食养活的并不是盛朝的百姓，狄戎的百姓也是百姓啊。

命与命之间，并没有种族之分，贵贱之别。

未来不可预测，无愧于心便好。

到了夜里，是我和赤列之间少有的独处时间。

我将扳指丢还，便不再言语。

「公主……不再考虑考虑么？」

我不假思索：「考虑好了。」

他扯了扯嘴角，到底是没能勉强笑出来。

赤列其人，跟个笑面虎似的。

认识他起，喜怒哀乐，他皆用笑带过，像个没有脾气的泥人。

难得见他情绪外泄，我不免笑了。

「这枚扳指不合我心意，换一枚吧，可汗手上那枚你觉得如何？」

赤列抬眸，眼中有光亮。

「十年之内，我必双手奉上。」

答应得极为爽快。

手下烛光熄灭，帐篷内照旧只留了一根蜡烛，烛光虽微弱，却足够让我看清脚下的路。

「你做什么？」

被丢到地上的被褥重新回到床榻之上，赤列撑着脑袋，烛光在他眼中跳跃。

「暖被窝啊，这天寒地冻的，一个人睡可冷。」

我挑眉看他，下一秒被拉到床榻之上。

手被握着，顺着紧实细腻的胸膛往下。

「公主大恩大德，我只好以身相报了。」

也不知狄戎人是怎么养王子的，每到夜里，我总有种进了小倌院的错觉。

白日醒来时，腰背酸涩，不由得感叹男色害人。

赤列依旧很忙，不同的是，我也忙了起来。

化雪回春之时最冷，等到天稍暖，我带着闻音出门闲逛，顺便练一练狄戎语。

长时间待在帐篷里，我能接触到狄戎人实在有限。

出了帐篷，外头格外热闹。

那布说，是在办祭祀。

严酷的寒冬带走太多生命。

大多是幼童和老人。

春日回暖，草原上的动物多了起来，饿了一个寒冬的青壮年开始狩猎，那布自然是跟着去了。

正好我要找寻适合耕种之地，也没时间教他课业。

「公主，我带你去个地方。」

这日早晨醒来，赤列罕见地还躺在榻上。

「去哪？」

他笑道：「阿吉湖。」

二十里地之外的阿吉湖，冬捕之地。

如今已过了冬捕的日子，我想不通赤列去那做什么，直到群山浮现于眼前，嫩绿的树木至远而近。

塞外竟还有这样的地