士大夫自尊的复苏
历代的状元，不见得有学问，清代更是如此，在很多情况下，殿试的阅卷官，往往推荐上去的卷子，大抵是字写得好的，所谓好，就是一手馆阁体，娟秀好看，这样的字组成的卷子，名次高的可能性大，因为皇帝也好，最后有权排名次总裁副总裁也好，都不怎么看文字的优劣，只看字写的漂亮不漂亮。
但是，甲午那一科，状元张謇，却是个有学问的。张謇是个苦读书的农家子弟，早年蹭蹬科场，中举之后，就一直名落孙山。家里穷，就靠为人做幕僚为生，由于自身的才华，跟当时的名流结交，才名早就惊动了朝野，此前几次会试，掌文翰的诸公，就想让张謇及第，拼命地找他的卷子，无奈卷子都是糊名誊写的，几次都找错了。甲午这场，已经四十岁出头的他，原本就不想考了，但他的三哥张詧，特意写信给他，说父亲希望他再考一次，于是就这样了入了场，没想到，一举成名，中了状元。
中了状元，点了翰林院修撰，一般来说，只要不是命太不好，此后的仕途前程错不了。放几任乡试主考，收一堆门徒，然后被皇帝看上，做皇子的老师，跟他老师翁同龢一样，圣眷恩重，此后位极人臣，是可以看得见的。
然而，张謇不是一个热衷于做官的人，对国家民族有很强的责任感。甲午这年高中，但这年恰恰是大清自所谓中兴以来，运势最低时候。海陆两道的惨败，辽东和台湾之割让，直把这个老大帝国，推向了覆灭的边缘。刚刚高中的张謇，肚子里头，有一团火。点翰林之后，一天西太后打颐和园回宫，满朝文武，都得跪着接驾。正好赶上下雨，那时的北京，基本上没有石子路，下点雨，道路就泥泞得不行，众文武都只能跪在泥水里。这边老佛爷又姗姗来迟，活活让这些官员跪了好几个小时。
甲午之败，张謇对李鸿章不满，是见诸替人写的奏章的，对西太后的不满，虽然没有写出来，但气其实更大。大敌当前，西太后却忙着庆祝自己的六十岁生日，钱花得跟流水似的，海军却没有一钱去添置速射炮。紧是这样了，面对满朝的不满，西太后依旧摆着奢靡的架子，没有一丝一毫的反省。
接驾之后，一身泥水的张謇，左思右想，觉得与其这样屈辱地做官，伺候好太后和皇帝，期待日后一步步升上去，还不如挂冠而去，办点真正值得办的事。正好赶上父母相继去世，借着守制的名义，他就回了家乡南通，设法筹钱办实业，此后，再也没有回到官场。
跪地接驾，在张謇之前，不会有人感到屈辱，在张謇之后，也没有多少人会有这个感觉。但是，张謇却大受刺激。晚清时节，皇权的威风大减，此后受到欧风美雨洗染的士大夫，自尊开始恢复。如果没有甲午的惨败，兴许张謇还不会有如此的不满，但是，受了甲午的刺激，像这样的事儿，他就觉得受不了了。
不消说，有清一朝，所有的状元加起来，都没有张謇这样有名。他开创的独特的实业救国道路，自他以后，一直到卢作孚，都有实业家在身体力行，而且，无论办教育，办实业，社会整合，移风易俗，都卓有成效。如果张謇没有那天跪在泥水里的反思，而是老老实实在仕途上爬，张謇这个状元，哪怕官儿做得再大，后人能不能记住他，可就不好说了。