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楚长倒不认得那人是谁，只被他的反应惊到，且他手中的力道不小，她被捏的都要疼出眼泪来，手臂下意识地用力挣脱。
“等一下，你要配合我。”
“莫不是今日宴席上你的饭菜里被加了药，说起话来都不加思索的？！”
她不满地控诉着，一刻也没停下挣脱的动作。
楚长安的话一落，那女子已经到了两人面前。
看起来是一个干净娟秀的女子，笑容也极为温柔：“李公子往年不都是不游街的么。”
李弈朝将楚长安向自己身侧拉近了些，笑道：“她想来，我便随着来了。”
楚长安瞪大了眼睛，心想自己怎么又成了挡箭牌，又看了看面前的女子，扯出一个比哭还难看的笑容。
“哦，这便是…李夫人？”
很难看出来吗？她的手都快要被捏碎了。
“这位是…”她又看向李弈朝。
后者温柔道：“霍将军的长女霍沛歆。”
这一来，楚长安算是明白了缘由，灵机一动想到一个脱身的好方法。
“看来你与霍姑娘是熟识。”
霍沛歆抢先说道：“幼时便相识罢了，姐姐方才嫁来此处不知我也无妨。”

第十二章 扯平了
楚长安一挑眉，她这话中的意思当真耐人寻味，自己倒也没想着与她争锋，便顺着她的话说去：“确实如此，你遇见故人可不是要闲聊一番？正如霍姑娘说的，我不知你们二人之间的事，自然也说不上话。”
她又看向李弈朝：“我便不扰乱了。”
此时便轮到李弈朝愠怒，但当着霍沛歆的面也不好表露，只紧紧拽住楚长安不松手，对霍沛歆笑道：“沛歆，你一人出来的吗？”
“家父家母与徵儿在西街赏灯，我嫌那里人多便避开了，碰巧在此处遇见殿下。”
“我喜欢热闹，但你却不喜欢，我总不能逼着你做你不想做之事吧，”她又看向霍沛歆，“幸亏遇上了霍姑娘，不知霍姑娘可否愿意陪他走一走？”
说着，楚长安便用上了另一只手将他的手掰开，悄悄揉了揉。
霍沛歆也害羞地示意“可以”。
李弈朝都不知自己的表情有多冰冷，就好像随时会转首走人一般。
楚长安倒也没管，笑晏晏地做礼转身，带着唐又蓉离开了此处。
走远至视野中没了那两人，楚长安便松了一口气。
“又蓉，你有无想吃的东西，我们去买。”
她们从前一直被关在掖庭，唐又蓉便也没吃过外面的东西，对有什么自然也没有概念。
“奴…想吃酥饼。”
听到“酥饼”，楚长安的心抽痛了一下，却还是柔笑道：“好，我们去找找。”
说罢便拉着她的手向前面的各类铺子走过去。
街上东西多，自然也不乏她们想要的，没找多久便将酥饼买到了手，楚长安又在那铺子上买了些甜糕——她记得唐又蓉喜欢吃甜食。
“你尝尝。”她将糖糕递给了唐又蓉。
唐又蓉愣了一下，还是尝了口。
这一口咬下去，糖糕上已经沾上了泪水，唐又蓉也尝不出它是甜是咸。
“又蓉，”看到她满是泪痕的脸颊，楚长安涩涩地开口，“这世上不止有酥饼，所以我们要往前看，这样才能尝到糖糕的味道。”
唐又蓉低着头用手抹脸上的泪，楚长安也帮她擦了擦。
片刻，她才抬起点点头。
楚长安不知道的是，唐又蓉不能像她说的一样向前看，因为那时的“酥饼”撑起了生的希望，而此时它不过是众多食物的一种。
她们又去首饰铺，楚长安给唐又蓉挑了一个发簪。
买下簪子，楚长安却没着急离开，与卖首饰的人聊起来。
“老板，您可知崔家？”
“自然知道，不就是从前的崔大将军么。”
“对！”听到他说知道，楚长安的眼睛都亮了。
“不是说犯了事，被降罪了吗，姑娘你不知道？这事当初闹得可大了。”
楚长安正想说自己不是序央人，却被人从后处拍了一下。
以那人的高度她一回头只能看到脖颈，她顺着望上去，果然是那张面孔。
“我找了你好久，你走的倒是快。”
李弈朝语调冷冷的，楚长安听来有些心虚。
“你们…叙完旧了？”
他没回答，只盯着她。
她被盯得发怵，赶紧笑道：“我带又蓉买了些首饰，你也想要？”
李弈朝还是不说话，就静静站在原处看着她。
“方才你那样说我，我也出卖了你一次，我们也算扯平了不是吗？”

第十三章 箭术
“你真是半点都不叫人痛快。”
楚长安不想再与他僵持，便拉起了他的袖角摇了摇，道：“你若不嫌弃，我便陪你再走走？”
说着，拉起他向别处走去。
李弈朝原本是极生气的，却被这么一哄，嘴角没发觉地上扬。
前面不知是有什么热闹，围的人群堵住了半边路，两人走近发现是酒馆酬宾，以射术争头筹，便可得符匾上的和田玉佩。
“我们要去试试吗？那玉佩倒挺衬你的气质的。”
见她一副奉承模样，李弈朝轻屑道：“你怎知我一定会射箭。”
“无妨啊，我若为你拿下了那枚玉佩，此事便不许再提，如何？”
李弈朝不解：“你会？”
“略通一些，但是足够了，你先说答不答应吧。”
“好。”
得到答案，楚长安信步向人群中，对老板道：“几箭几中方可胜？”
老板见她是女子，打量了她一番，笑道：“共有二十枚箭，所中前方箭靶靶心次数多者胜，直至无人能中更高数方算获胜，今日已有人中十箭，姑娘可是要来试一试？”
楚长安也没怎么思考，爽快道：“且试一下。”
又叫唐又蓉上前去交了银两。
其实楚长安心里也拿不准，毕竟上次拿起弓箭已是六年前的事了，哥哥夸她聪颖，说她小小年纪箭术马术学得极快，她自然也有了兴趣，闲来无事便会练上一练，十二岁时已经算是精通。
她摸了摸弓，脑中竟还完全记得哥哥告诉自己的口诀。
李弈朝目光追随着她，瞧着她拿起了弓，挑眉一笑。
首箭未中，但后来几乎箭箭皆中，最终中了十二箭。
李弈朝一言不发，却看着她用箭的姿态与方式怔怔地出神，因为实在是像极了崔长风，那时他们与崔长风一同骑马射箭，那段记忆怎么也不会模糊，眼下看着她，是愈发疑窦不解。
围在一旁看热闹的人皆欢呼，还有人感慨，小小女子竟有如此箭术。
半晌，他被这些话打破了思绪，回神理了理衣袖走上前去。
“还有要破绩的人吗？”老板对着人群高呼。
“在下想试一试。”
李弈朝淡淡地开口，楚长安闻声面上的骄傲却是凝固。
他走到她身旁，只见她瞪大了眼睛看自己，也没做反应，拿起另一把弓，准备了起来。
他的动作干净利落，百发百中，没过很久便已中了全部。
站在一旁的楚长安只觉得无语极了，他这分明就是在戏耍自己，当真是阴险之人。
“老板，这样可算赢？”
“算算算，本店向来言而有信。”又叫了伙计去取那玉佩。
后来走在街上，楚长安是一分也不想理会他。
“如此已是很不错了，你不必灰心。”他手中拿着玉佩，举向自己与她的面前。
“奸诈！”她看了那玉佩一眼愤恨道。
“你说这玉佩适合我，我自然要争取一番，胜过你也是光明正大，怎就奸诈了。”
“但我也算为你拼过命了，难道都不算上这份情谊的吗？”
她一时愤慨，说话的声音甚至盖住了路上的人流声。
惹来了周遭人向他们看去，李弈朝倒是没在意，楚长安却害羞地缩了缩颈。
“你总要解释一下你为何精通箭术吧？”
楚长安既然敢在他面前展露能力，自然也是不怕他问得，敛了敛神色立即应道：“少时学过。”
“身为嫡长公主，还学这些？”
“我又不是娇惯女子，当然学得。”
李弈朝放下了玉佩，在掌心摩挲着，一面打量着她。
楚长安心中的怨气还未消，见他看着自己，愤愤道：“你这般看着我，莫不是怀疑我的身份？”

第十四章 自家人
“正是。”
他倒是丝毫不避讳。
楚长安轻蔑一笑：“我虽愚钝，却也懂得皇室多疑的道理。”
“一个大婚之夜便要杀了我的人，我不该怀疑吗？”
没想到他又提起此事，她又瞪了他一眼：“我少时习箭术骑术，对兵家的事也懂一些，人各有好，你总不至于连这些都看不惯吧。”
这话李弈朝算是听进去了，只是没想到她这样一个看起来柔弱不禁的女子竟还会这些东西。
“随你。”
说罢，便继续向前走去。
听他又抛出这样一句话，楚长安顿时觉得胸闷，碎步追了上去，问道：“你拿到这玉佩了，可否算我一个人情。”
“我凭本事拿到，为何要算上你的人情。”
“是我先看到那个玉佩，然则你也不会拥有这样合适的一个挂饰。”
李弈朝不语，嘴角却微微扬起。
不知不觉两人便走到了一家酒馆，他看也未看楚长安，直接向里走去。
楚长安原本想反叛他向别处去，但又想到自己方才铺垫得那样辛苦，还是先达到目的为主。
那酒馆在外面看着就颇为热闹，彩布、灯笼挂满整个房檐，叫楚长安看来这样的点缀极为俗气，进去一看更是如她所感受的一般，心中不免嘲讽：看他一副气质高雅的模样，这样俗气的酒馆竟也愿意进。
他们一进去，那店小二便赶忙上来招呼，还立即说安排好了独间，直直地引着他们上去上层。
待那小二退下，楚长安才发觉房中已经备好了晚膳，但她们方才在街上已经吃了许多食物，现下见到那些没有半分要进食的欲望。
“吃晚膳吧。”李弈朝先择了位子坐下。
楚长安点了点头，虽说不饿，但面子还是要给的，她便坐在了他的对面。
眼瞧着李弈朝已经动筷，她也勉强吃了一小口，便像想到了什么般放下筷子问道：“今日来寻你的那位霍姑娘…”
她话只说到一半，便被李弈朝用力放筷子的声音一惊。
“你竟还提此事。”
楚长安原本也不想提的，只是她要问的事情需要这样一步步引入，被他呵责，她十分后悔方才没有在与又蓉买东西时多问几个人，那样此时也不用受这样的气。
“我又不知你与那女子有什么恩怨，你们是旧相识，若是要叙旧，妾在一旁岂不自讨没趣。”她嗫喏道，声音愈来愈小。
“我怎么也不会为了外人冷落自家人，原本搪塞了也过去了，你偏要自作聪明，今日在殿上夸你聪慧你还真当真了。”
楚长安这几日都没怎么见过他说这样有情绪且长的话，颇有些不适应，但还是接道：“我又不了解你，怎知你会如何做，我不过是选择了我认为最妥帖的办法罢了。”
她句句诚恳，李弈朝也无奈，只道：“食不言。”
问事情问到一半，楚长安难受极了，但也不好再问下去，便又拿起了筷子。
屋中寂静，只有碗筷相碰的声音，李弈朝发觉她并未吃多少，却没过问。
李弈朝用完膳便放下了碗筷，楚长安便也不再做样子。
“接下来要去哪里？”
“随你。”他拿起帕子拭了拭唇，淡淡道。
“那…我们先下去吧。”
李弈朝闻言没做回应，但还是起了身，向外走去。
楚长安立即跟了上去。
走出酒馆外，她到底是不甘心，又问了一次：“那霍姑娘是镇国将军家的嫡女么？”

第十五章 没有遗孤
两人并肩走在街上，由于人群熙攘，两人也是愈走愈近，又加之李弈朝高出楚长安一个脑袋，以致其闻言看向楚长安是只看到了额发，嘲讽道：“是又如何，夫人莫不是在掂量，以她的身份够不够嫁入府中？”
“你若是想娶，身份高低如何，你若是不想娶，便像我一般也不还是只能独守空房。”
见他神色如常，她继续道：“早年我记得原先的镇国大将军家不姓霍，是原先那家出了什么事么？”
他微惊，不可置信地看向她：“你问这个做什么？”
此事不是什么秘密，楚长安身为嫡长公主知道这些也正常，只是联系方才楚长安用弓箭时，他看到了崔长风的影子，原以为是巧合，此时她这样一问，李弈朝才有所怀疑。
“早说英雄当为世人敬佩，先前我有发小向我说起过崔家，只是今日见着那霍姑娘有些不解罢了。”
“崔家犯事降了罪，霍将军立了战功便接替了这个位置。”
楚长安听到“犯事”二字，有些震惊，毕竟哥哥与李弈朝交好，后续无论如何李弈朝应该会去查明崔家犯案一事，但此时李弈朝都说有罪，她一时间怀疑起了自己的判断。
“犯了什么事？”
两人走得近，楚长安整个身子几乎面向李弈朝，已经是横着在街上走，人流涌动，有人一个不留神从前侧撞了她一下，李弈朝下意识从前出将她揽入怀中扶着。
楚长安没缓过神，缓缓扬起原本贴在他衣襟上的脸，这样的距离她刚好可以清晰地看到他颈上的皮肤纹路，嗅到了他身上淡淡的清香。
他一只手轻扶着她的脑袋，楚长安再仰头也只看得到他的下颚。
片刻，李弈朝忽的将她松开，捋了捋衣襟，站的尽可能远了些。
楚长安两下都未缓过神，还保持着方才双肘撑在他胸前的姿势，皱眉看着他。
“倒卖军械。”他掩饰似的淡淡开口。
此刻楚长安却是按耐不住：“此罪不是诬陷吗？！”
李弈朝挑眉微微侧首看她。
楚长安发觉不对，立即道：“我只是想监守自盗这种事做来风险大，他已身处高位又何必要犯此险？”
“我又怎知，可能是利欲熏心。”
“那崔家…可有遗孤？”
李弈朝垂眸，抿了抿唇：“没了。”
这话轰在楚长安心里，她一时间不知自己身在何处，嘴里说的话也不再思虑：“崔家少主也没了？”
到底她也不敢相信，哥哥当年屡立战功，也是因此承袭了父亲的职位，那罪是定在父亲头上的，崔家遭难时，哥哥当时还征战在外，如何想他们都该留哥哥一命。
李弈朝也没惊讶她会这样问，摇了摇头便打算向前继续走去。
此时的楚长安只觉得天都要塌下，在眼眶中晃来晃去的人影忽大忽小，天上的星星散落在发梢围着她转啊转，身子一软，倒了下去。
她是被李弈朝抱到马车上送回太子府的。
翌日清晨，唐又蓉发觉楚长安捂住了心口的位置，眉头紧紧拧在一起，嘴里不住地在呢喃什么，凑近了去听也没听出，以为她是渴了，立即端来了水。
“娘！哥哥！”她声音忽然大了起来，眼睛也随即张开，惊魂未定般地看了看四周。
痛，哪里都痛，尤其是脑袋，就好像嵌入铅块般沉重无比，她想抬头撑肘坐起，可身体像是不听使唤一般，也根本听不到身旁唐又蓉在说些什么，眼前只有胡乱晃动的光影，所有的思绪都被身上的酸痛吞没。
半晌，她才似有了精气神，也有了力气，眼前的东西逐渐清明了起来。
唐又蓉方才在她的喊叫中听到了“哥哥”，可是她记得楚长安前头并无兄长，疑惑之余将水递了过去：“娘娘醒了，要喝些水么？”

第十六章 人在屋檐下
看着唐又蓉，回忆像巨浪一般涌来，这情形和当初她作为崔槐序身死后再在礎国的掖庭醒来相差无二。
她瞪大了眼睛，眼中却满是迷茫，又忽的蜷起身子面向床榻的另一侧，将自己的头埋在了被褥里。
唐又蓉吓坏，也顾不得多想，赶紧叫身后的人去请医官。
正巧李弈朝下了朝回来，看到那侍女慌张的样子以为是楚长安又有什么事，便赶忙向内殿去。
他一进去就看到唐又蓉坐在塌边，轻轻拍着楚长安的肩说着话，直接走近了去：“她醒了？”
唐又蓉闻声起身行了礼，面带愁色：“醒了，但许久过去都未曾说一句话，奴也劝不动。”
李弈朝的目光越过唐又蓉看了看缩在床榻上小小一团的人，摆了摆手示意唐又蓉出去。
待殿中没了旁人，他走近了床榻旁站着，看着她抽泣的背影。
“孤虽不知你为何事如此，但你现下这般样子若是传进了宫里，事情便不会简单了。”
她紧紧抱住自己的膝盖，直直地瞪着前方，极力控制自己不叫自己再哭下去，可是心中的委屈是怎么也压不下去。
一想到自己的哥哥已离开人世，自己连光明正大地为他哭一番的资格都没有，心中便如有亿万只蚂蚁在啃食。
感觉到她没了声音，李弈朝又凑近了去看。
她卷翘的睫毛因为泪水变得一簇一簇，目光平静得像一潭死水。
“既然醒了，便起来用早膳吧。”
说罢，转身便离开了。
楚长安再清楚不过，哪有人在屋檐下还不低头的道理，再是有极大的悲伤，只要会惹得他们不快，也要极力隐藏，此时再不顺着台阶下，来日的路只怕更加艰难。
晌午膳后，皇后差人送了许多东西来，楚长安原本在后花园的凉亭里坐着，听闻唐又蓉提醒，便起身去了主厅。
一见到素习，楚长安立马调整了笑容。
素习上前行了礼，又叫身后的人将东西送上清点，对楚长安笑道：“那日皇后娘娘听闻娘娘您晕倒在了序央街上，后来娘娘问了殿下方知您是水土不服饮食不当所致，便特意叫人寻了些礎国特有的食材送过来。”
“有劳姑姑了，请姑姑替我谢过母后。”
素习没有要离开的意思，看楚长安身上穿的衣服像是素服，又笑道：“皇后娘娘也叫奴传话来，说是原本安排了娘娘进宫与女眷一聚，也由于您身子原因搁置了，若是娘娘您好些了，请务必要向皇后娘娘通传。”
“本宫知道了，一定会如实向母后禀告。”
楚长安这才发觉这一番安排的玄机，先笑着应承下来。
没过许久，李弈朝从府外回来，见主厅陆陆续续有人将东西向膳房中送，询问了才知素习来过。
楚长安方才过后又向后花园去，随后唐又蓉才跟了去。
“素习在府中逗留了？”
“是，方才奴跟着那个小侍女，发现她确实是给素习递了个东西。”
半晌，楚长安不说话了。
风未止，树亦浮动，那声音惹得她心乱。
李弈朝去寻她时只见她坐在凉亭中，瘦弱的肩倚在柱子上，未梳整齐的发丝刻画着风的走向，他站得很远，但这场景却近得像一幅画铺陈在他面前。
李弈朝放轻了脚步走去，才见她并未睡着。
“外面的风愈发凉了，你怎么穿得这样单薄在外面吹风。”
楚长安看了他一眼，没有要行礼的意思，迎着阳光面带笑意：“但外面也有阳光，它是暖的。”
李弈朝闻言示意让身边的人都下去，园中只剩下两人，问道：“你为什么听了崔家的事有这样大的反应。”

第十七章 她不会有孩子
“因为愤恨，愤恨一人犯错满门皆诛，哪怕其中有忠臣良将也不可能因为功绩而幸免于难，就像我那日在皇后宫中习礼，我若犯错便要伤及我的陪嫁侍女，你们这澧国的规矩，真是好不讲理。”
她记得崔府被屠的那个晚上，哥哥还披着没有修补好的战甲，又去了前线支援，一想到哥哥回来后没了亲人还要被降罪，楚长安便没有办法原谅那个冰冷的朝堂，原谅李元纬。
李弈朝走到了她身侧，居高临下地看着她：“你这愤恨是因为感同身受？”
楚长安惊讶，疑惑地看着他。
“你被关在礎国掖庭八年，一个嫡长公主因何进去很难不叫人怀疑。”
这不是什么难查到的事，当年在礎国此事是人尽皆知，那时她能出嫁，有些人还替她欣喜。
片刻，她轻屑笑道：“原因…与崔家大体算得上相似吧，但又觉得功过不能相抵，那还论什么功过。”
“这事叫你这样愤恨，愤恨到身体虚弱，你这心性当真是冲动到能想出大婚之夜弑夫。”
楚长安不说话了，只静静地闭着眼感受着阳光洒在身上的温暖感觉。
顿了片刻，李弈朝又道：“早点回去吧。”
“殿下。”她叫住了即将转身离开的李弈朝。
“今日母后差人送东西来，妾却觉得不只是那么简单。”
李弈朝闻言回了头，楚长安也将身子正了正面向他。
“你想说什么。”
“起先妾以为殿下为了妾赶走那两个下人，只是为了表面上做出维护妾的样子，但现在看来，殿下怕是想要一石二鸟。”
见他不搭话，楚长安继续道：“妾且不知您与母后是否和睦，但就近日妾所看到的，你们也在互相防备。”
“你好像忽然聪明了一些。”
看到那个玉佩已经被挂在了他身上，果真是很衬他。
她不想废话：“我们做个交易吧。”
他眉头一皱，原本平静的眸子忽然沉冷下来，勾唇道：“先说，你拿什么作资格和孤交易。”
楚长安似有凌波的眼眸镀上了一层坚定：“妾嫁过来不就是最大的资格吗？”
“你威胁孤？礎澧联姻从来都不是澧国有所求，大婚那一夜你就该明白了。”
楚长安自嘲道：“妾哪敢，嫁过来便就要仰仗殿下的权势，从未想过礎国嫡长公主的身份能带来什么，但大婚那夜不也证明了妾用这身份赌赢了。”
她面容苍白，几乎没了血色，但目光坚韧，身上随风摆动的衣带，又为她增添了一丝破碎感。
李弈朝见她将野心表露无疑的样子，不觉有了兴致听她说下去。
她缓缓站起：“殿下需要一个没有后顾之忧的太子府，而妾需要殿下的庇护。”
“你这交易可真是不对等。”
见他嘲讽，楚长安还是面不改色：“妾嫁过来，于澧国是外人，若想安稳地活下去，自然少不了一个依靠来保全自己与身边人。”
“殿下处处拿我挡箭也无妨，就像殿下要在旁人面前与妾做出一副恩爱模样，风声传入礎国耳中他们也没有把柄可抓。”
李弈朝就定定地看着她，不知带着什么样的情愫。
楚长安垂了垂眸，自嘲道：“两国联姻的关键，是生出一个有两国血脉的孩子，其实殿下也知道，两国的交易实际并不对等，若妾有了孩子，被牵制住的只会是澧国。”
“你不会有孩子的。”
他这话说得决绝，一点也不需要考虑。
“是啊…”
她伸手去抓阳光，却与疾风撞了个满怀，不禁哆嗦一下。
“若妾想，也会不择一切手段爬上殿下的床榻，机会总是有的。”
李弈朝试图从她眼中看到波澜，却好像只看到了微微的波光。
“但请殿下放心，若殿下允了这个交易，妾就敢保证殿下未来的孩子，不会沾染分毫礎国血脉。”

第十八章 用自由去换
李弈朝看着她，半晌未说话，失笑道：“孤允了。”
言罢，潇洒转身离去。
楚长安望着那背影，眼中情蓄满了泪，却强忍着一滴都未掉落。
用自由去换大仇得报，也许…是值得的吧。
也不知为何，两人就互相默认了这场交易彼此都会履行承诺，不需要抵押。
没几日，楚长安就揪住了那小侍女的错处。
“那妆台是谁整理打扫的？本宫这几日虽是身体不好，但也不见得你们就可以马虎做事了。”
下面站着的侍女们都大气不敢喘一个。
无人作声，楚长安给了唐又蓉一个眼色。
唐又蓉上前对站在最前面的管家问道：“管家，前几日内院忽然拨进来两个小侍女，不知是哪两位？”
“是…梦枫与若蝶。”
“前些日子犯了事的那两个侍女做的便是内殿的洗扫，这两个莫不是替了她们的活。”
“殿下起先说她们的位置先空出来，但这样一来内殿洗扫的活无人做，老奴便做了主将她二人拨进内殿了。”
“管家此事怎么未同本宫说呢？”楚长安面