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们你们这是”

“夫人需要退亲的理由么？还是夫人直接把庚帖拿出来？”

张张口想说什么，啊了一声，又闭上了嘴，?后沉着脸道：“此时还要??我家官人，族老商量后再定夺。”

第二日就有风言风语，言之南方涨雨水，施家??标船上??货都被水淹了，伤了大半??身家，家里??绸缎铺和绒线铺都已经转手他人，怕是连妹妹??嫁妆都亏掉了，私?又有人揣测，张家见施家营生败落，嫌贫爱富，连着未来儿媳妇生病都不管不问，故而施家愤起退婚之意。

张夫人气结，却因心头别的心思，又是这个节骨眼上，和丈夫商量，要把这退婚之事应?来。

闻者有悲有惊，也有暗自欣喜者，张圆听见父母所言，失魂落魄，宛如被打碎一般，转身就往外走：“我不要退婚，不能退婚，甜妹妹不可能会退婚”

“那施家出尔反尔，你还赶上去做什么？”张夫人喝他，“快把他拉??来，锁进屋里，不许出门去。”

张圆愤而将一众上来的仆丁都推倒，满脸涨??通红，热泪潸然而?，对张夫人吼道：“若不是母亲冲去施家诘问，不是母亲势利攀附，不是母亲冷淡无礼，甜妹妹如?会主动退亲，我要去求施老夫人，求甜妹妹，将庚帖和婚书都收回去！”

只是可怜懵懂??年轻人，阴差阳错，一番热血俱被无辜抛洒。

张圆在屋内被关了两日，不吃不喝，盛怒叫喊，仍是阻碍不了这门亲事??拆散，两家各自收回了庚帖，婚书已毁，四?邻里皆是欷歔感叹。

鹿之绫翻开手中庚帖，看了看，捏着引在烛上燃烧，莞尔一笑：“庚帖上妹妹??年岁生辰俱是虚假，这庚帖就烧了吧。”

薄妄抿着唇，见小小的火苗逐渐燃起放大，将那大红的笺纸瞬间吞没。

“哥哥近来的营生，真??亏了大半吗？”她问，“连祖母和桂姨娘近日都愁眉不展，一直和孙先生问东问西，担忧家里。”

“妹妹也挂心这个？”他笑道，“一半??家当，也不如妹妹来的贵重，亏点就亏点，算不得什么。”

她扭过脸，淡声道：“哥哥以后可要把我长久养家里，又那样看重我，我日日吃穿用度不?，只怕哥哥养不起。”

鹿之绫微笑：“妹妹只管放心，只凭妹妹这句话，哥哥也要多辛劳一?，替妹妹挣个体面。”

张夫人拘着张圆不让出门，他在家如行尸走肉一般，学也不上，书也不读，饭也不吃，总趁着机会逃出去施家找薄妄，却被门房推拒不得入，他不肯走，?后还是桂姨娘出门来劝他：“甜姐儿这阵儿都陪着老夫人在佛堂，谁都不见。”

张圆又找到鹿之绫，鹿之绫听见他来，冷哼一声，拒而不见。

夜里才失魂落魄耷拉着头往家走，哪知家中见他不在，到处去寻，这会儿见他独自回来，张夫人见他形容憔悴，哪有往日的半分精神，又是心疼又不敢责备，也忍不住抹泪：“你但凡有点志气，就该好好出息给施家看看，大家都说我张家势利，还不知他们施家打??什么主意呢。”

张圆绕过他娘，径直往自己屋里去。

隔了半晌，杜若过来送汤，见张圆瘫在榻上出神，拉拉他??袖：“知道你心里苦，但也不能这么糟蹋自己，你看你这样子，甜姐儿知道了，也不愿见你。”

杜若悄声道：“我是看着你和甜姐儿一路过来的，也未曾想过有如今这样的局面，你若真为她好，就该同娘说的那样，打起精神来，寻个机会，有什么话和她好好说清楚，她以往和你那般的亲厚，这次是不是也有?不得已的苦衷呢。”

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张圆这才如梦初醒：“好嫂嫂，你帮帮我，带我去见甜妹妹，我有好多话想问她。”

杜若敲敲他：“我如今拿什么借口上施家去，你去请况学帮个忙，让蓝家的大姑娘帮你递个话不就好。”

张圆从榻上坐起来：“对，对，我找况学去。”

张圆扮做修园子??雇工，进了施家，近来阴雨总连绵，这日天还微微放些晴，苗儿陪着薄妄在园子里坐，见张圆走进，悄悄走开。

张圆朝着她揖手，一时不知从?处说起，无语凝噎，薄妄站起来：“圆哥哥。”

世事如棋，谁也不是圣手，能次次都赢。

“是我不配圆哥哥。”她微微一笑，勉强道，“我不是无情之人，也并非不愿嫁，只是想来想去，我身份尴尬，就算嫁了，以后还要给哥哥添麻烦，不如就此罢手。”

“我和圆哥哥有缘无分，圆哥哥是君子，但我其实心眼小，毛病也很多，夫人其实心底也未曾有多喜欢我，就算嫁过去，也不会有好结????，若是以后落的舅姑不喜，惹得夫家生隙，那我??罪过就大了。”

“希望哥哥娶个贤惠淑德的妻子，科考高中，一路春风得意。”

他眼眶发红：“我此生非妹妹不娶，再不可能娶旁人的。”

“只要我在施家，圆哥哥在张家，我们就不可能在一起。”她叹道，“只要在江都就不会有好结??。”

“那如??不在江都，去其他地方”他眼睛突然一亮：“我??老师举荐我去金陵游学，正巧明年??秋闱要去金陵赶考，如??妹妹愿意的话我可以带妹妹去金陵，在那儿过不一样的生活。”

“我们租一间临河的小院子，过安安静静??生活，妹妹临水绣花，我对月念书，我还可以教妹妹读书写字，?花养草，煮茶酿酒。”

”没有银子，你怎么赁屋，怎么吃饭喝茶？”她笑。

“我可以，我可以去教书，可以去卖字卖画，还可以去书肆帮别人抄书、也能赚几两银子。”

“你敢么？”她眼里泛出晶莹??泪光，“圆哥哥，你敢这样做么？”

“我敢。”他握住她的手，“我带妹妹走，照料妹妹，呵护妹妹妹妹敢和我走么？”

她不能再留在施家了。

不知王妙娘，如今已去了?处，日子是否安好，如??两人能够重逢，不知是个什么样的情景。

苗儿的迎娶日子在五月初八，也不剩几日，因薄妄退婚之事，苗儿甚?在薄妄面前露面，只怕薄妄见了，招惹她??伤心。

薄妄倒是不介意，她如今还住在施老夫人??主屋里，施老夫人??意思是暂就这么住着，倒把绣阁空给了苗儿，让苗儿在绣阁出嫁。这一日薄妄往绣阁去看苗儿，姐妹两人喝茶之时，苗儿有?不好意思：“占了妹妹??屋子，我心头实在过意不起。”

“这也没什么，都是自家姐妹，我住哪儿都是住。”薄妄笑道，“姐姐能从绣阁出嫁，我?开心不过了。”

她收拾了自己一?簇新的物品，胭脂水粉、帕子汗巾一类，原先都是为自己出嫁准备??，都送给了苗儿：“这?东西早想送给姐姐，又怕姐姐嫌弃，姐姐挑挑，若有喜欢的就收下吧，能用上，也算是慰藉。”

苗儿自然收下，亦是叹气：“妹妹这样的品貌性子，以后必得有福报。”

薄妄笑笑，又去喊宝月：“还有?旧物，我看着心烦，把它们都收拾收拾，或扔或送，都处置了吧。”

原来都是昔年张家送??，或是张圆送??钗环首饰之类。

她近来已不太用宝月在身前伺候，上次因那本《说文解字》??事情，薄妄嫌宝月做事鲁莽粗糙，近来只差遣宝月端茶送饭，有时候吩咐她出门去买个针头线脑，跑腿传话之类。

四月廿五这日，天有微雨，这日鹿之绫一早就出门，施老夫人又往寺庙去烧香，薄妄不愿出门，陪着喜哥儿在家玩耍，喜哥儿要吃外头的奶酪酥，薄妄要一个玫瑰果蒸糕，打发宝月出门去买，宝月买回来后，薄妄道：“如??了一样，还有个核桃酥呢？”

宝月一拍脑袋：“瞧我这记性，忘记买了。”

她又回去，薄妄喊住她：“别在路上磨磨蹭蹭，早去早回。”

宝月连连点头，守门的老苍头见宝月撑着把伞，又拿着东西进进出出，笑道：“你这成日来来回????跑腿，也是辛苦，今日下雨天也被差遣。”

宝月和他近来混??熟，也给他捎了点好处，直塞到他面前：“平日里老是麻烦您老，往后您还多多关照些。”

老苍头似乎见有个婢子装扮的人影一闪而过，咦了一声：“那是谁？”

宝月一??头：“哪里有人？怕不是小姐又找人去门前守我？”

两人齐齐跑出门外一看，细雨迷蒙，天地青雾，哪有人影，只有一架青驴小车缓缓路过，只当眼花，宝月将核桃酥送??主屋，问其他人：“二小姐呢？”

老夫人不在，婢子们都松散：“在屋内和喜哥儿看书呢。”

宝月点点头，叹了口气，将核桃酥在桌上搁?。

青驴小车缓缓驶出热闹街巷，渐渐到了一处人烟稀???岸堤旁，烟雨蒙蒙，一排垂柳，二三白鹭。

垂柳之外有不起眼的小客舟驻留，披着蓑衣的艄公守在舟头打盹。

她常差使宝月往外去，暗