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借花献佛给曲夫人。

曲夫人看这些小东西虽然零碎，却都精致，有些都不是普通人家里用的东西，料想她以前生活富足闲适，倒不像是外头妇人们传的那些鸡飞狗跳般不堪。

两人说些日常琐事，午间曲夫人留她用饭，林苏酥见桌上有一道小莲蓬汤，汤色奶白，尝了一口，曲夫人见她抿唇细品，笑道：“这是我娘家那边的做法，吃得惯么？”

这汤是用豆腐和黄鳝、鲈鱼吊出来的鲜汤，鸡头米用模子印出一个个小莲蓬，小荷叶的样子，叫翡翠白玉汤，是江都各大酒楼的常见菜。

林苏酥和曲夫人，从来不聊各自的家事。

“夫人不是吴江人么？”林苏酥问，“夫人的吴江话，说得很好。”

“当然不是。”曲夫人笑道，“我娘家在江都，不过我十七岁从江都出嫁，至今十四年，统共也回去两三回，上一次回去还是八年前。”

“宋娘子去过江都么？”

林苏酥笑着点头：“有路过，我在淮安府，离江都也不远。”

林苏酥这才知道，曲夫人的娘家在江都做着珠宝营生，曲池生母早亡，后来曲父又娶了一方妻室，生了三四个儿女，这继母苛待前妻生的两个孩子，曲池的日子尤其不好过，曲夫人丧夫后，曲池索性从江都跑到吴江陪长姊生活，每一两年回去看看老父。

原来都是从江都出来的，林苏酥有些忐忑。

离开江都已经五个月，他还有没有在寻她？

她用那样的手段，一开始他应当会气到发抖，恨不得咬碎她，但这么多日子过去，他是不是也在渐渐平复，慢慢遗忘她。

少连哥哥。

她更愿意叫他哥哥，他算的上是一个很坏的人，惯于掩饰，伪善又冷漠，善于心计，喜欢反复折磨人。

回忆起来，总是痛苦夹杂着心悸。

冬日不用养蚕，夜里也要省着油灯，每逢双日，曲夫人就带着儿子郭策，在村里祠堂开授课业，教妇孺女童认字。祠堂里有炭火有蜡烛，妇人们聚在一起谈天说地，还能借光做做针线活，也是何乐而不为。

这课林苏酥也听过，并不是寻常的女诫女德之类，曲夫人教妇人们学些简单的字，也讲些为人处世的道理，不至于被人蒙骗欺拐，颇有裨益，小玉和小云不识字，林苏酥让她两人常去听着，自己一人守家。

十一月的冬夜，她就点着一盏油灯坐在屋里数银子。

连日带夜，足足做了一个多月的针线活，还多亏了曲夫人的照顾，攒到现在，也有个十几两银子，一百文钱，就够一家人一日吃喝，五十两银子，就能买一间屋。

她觉得自己是心安的。

窗外突然响起窸窸窣窣一阵轻响。

林苏酥停住动作，猛然回头。

因为只有一个人在家，门窗都紧紧栓上了，她素来仔细又有防备心，做事历来小心。

窗上倒影着长长的影子。

林苏酥毛骨悚然，从长凳悄声上坐起来。

“是谁？”

有人在外头伸手摸窗，那窗户虽然老旧，但加了封条，又用油布封上了，还算结实。

窗外有嘟嘟囔囔的声响，而后窗户咯吱晃动，显然是外头有人想用蛮力扯下来。

林苏酥咽了咽口水，摸起桌上箩筐里的绣刀，擎着油灯，小心翼翼朝着窗走去。

“小美人”醉醺醺的话语在窗外，“我来了”

“快走开，走开，不然我喊人了。”

她的叫喊声，未必能让四邻听见。

窗户还在大力摇晃着，咔的一声，被生生扭开一条缝隙，窗缝里浮现一只淫邪发红的眼，朝里张望。

林苏酥心跳到嗓子眼里，后背发凉，眼睁睁见一只男人干裂肮脏的手，从窗缝里摸进来，摸索着解窗栓。

不过瞬间，窗缝被挤得越来越大，半只手臂已经探进来，她冷眼见到男人半个脸孔。

半扇窗被推开的瞬间，林苏酥将手中的剪刀扎到那人手臂里，来人吃痛，清醒了三分，嗷了一声，拧住她的手臂，扭曲着脸庞破窗探身来薅她：“贱妇。”

酒气熏腾的身体从窗里劈进来，林苏酥另一只手里还稳稳地擎着油灯，任男人揪住衣裳，身体撞上去的那瞬，将油灯往那人眼上扑去。

光线瞬间暗淡，“啊”一声嘶吼，炙热的灯油烫痛男人，跌跌撞撞松开她，去捂自己的眼。

林苏酥被撞在墙上，顾不得疼，怒气腾腾冲去厨房，拎起厨案上的菜刀，又冲了回去。

来人已经越窗逃了出去，只留一个仓皇的背影。

林苏酥就拎着那把菜刀，守在窗前。

是村里喝醉的闲汉。

这一次是醉酒闲汉，下一次可能就是奸诈暴徒。

没有依靠的美色，就是兽群里的肥肉，任谁都能啃上一口。

不管处于什么境地，女人总要依附男人，以各种理由。

除了这条路，还有别的路可以走吗？

小玉和小云回来，也是大吃一惊，点了灯，看见林苏酥额头唇角都磕青了，手上也烫了一圈燎泡。

邻里来看过，也帮忙修固那扇窗子，惋惜道：“你一个女子，要拿什么安身立命啊？心怀不轨的人太多了。”

曲夫人也来探望她：“不若你搬到我的庄子里来，和我作伴，不必担心这些有的没的，一应东西应有尽有，住得也舒心。”

她也叹：“这个世道，对女子是艰难了些，但也不是没有法子，姐妹之间相互扶持，也能过得下去。”

林苏酥有些迟疑。

年根底下，赵安人带着窈儿从大同府回来，不日即到江都。

对于自己和窈儿的婚事，张圆终于点头了。

泰半是因为张夫人，这两年张夫人为张优和张圆操劳心碎，眼见衰老许多，也是杜若在旁相劝，让张圆醒悟过来，他和甜妹妹之间，早已是昨日黄花，再无可能。

因着况学和张圆的中举，张、况两家关系又重新拉近了许多。

张夫人五十寿辰，设宴待客，也邀了况夫人一家。

苗儿留在家中照顾宁宁，薛雪珠其实不爱热闹，也索性留了下来，况夫人只得带着两个儿子和巧儿一道去。

女眷们都在内院说笑，男客都在外头，张圆和况学两人是焦点，男人们起哄，要喝状元酒，张优和况苑两兄长都替自己弟弟顶着。

张优眼里向来没有况苑，不过是个修园子的粗人，如今况学虽然也登了乙榜，到底不如张圆，和况苑拼酒时，莫名觉得况苑处处针对着自己。

两人都灌了不少，最后都有些醉意，一道送到后房去歇息。

况苑见张优喝得半醉，嘴里嘟嘟囔囔，大声唤下人来，被人搀扶着，要回后院去歇息。

况苑也帮着小厮扶住他，见张优跌跌撞撞远去。

张家的园子是况苑带人修缮的，各处布局烂熟于心，见张优去的方向，是内院杜若房中。

他和杜若有好一阵没见过面，却是不知这分居已久，闹到和离的夫妻两人，如今怎么又凑到了一起？

况苑面色沉静，眼里也是黑沉沉的，默默守在一处。

有身姿妙曼的女子过来，他将来人一拉，拉到自己怀中来。

杜若吓了一跳，闻到浓郁酒气，再一抬头，见眼前人双目通红，直勾勾盯着她，捶他的肩：“你疯了，在这地方拦我？”

“我就知道你要从这里过。”他低头去啃她，就要捞杜若的裙。

“况苑！这儿不行！马上就有人来，前头还等着我回去。”

“那换个地方。”他嘴角带着笑，“过几天我家请客，你想个法子来。”

他往她身上重重一抵，酒气熏然：“你不来，我就来你家喊人。”

杜若咬着唇推搡他：“快走。”

等家里的客散尽，杜若也累得腰酸背痛，回了卧房。

床内张优酣然大睡，一个美貌婢女跪在脚踏上，替他捏肩捏腿。

这是杜若新买的婢女，也不让她端茶倒水的跑腿，只放在自己房内，