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”

“人已经死了，我没有灵丹妙药，也不能起死回生，看有何用？”他脸色冰冷如玉，语气轻飘冷淡。

邱秋扭头看他，他却偏首看窗外暮色四合，瞳中尽是落日的余晖，过了一会，他突然开口：“到底是谁的错呢？”

不知怎的，邱秋能从他的语气中品嗅出一丝兔死狐悲，物伤其类的感伤。

“没有人无辜。”邱秋轻声回他。

“死了的人才无辜。”他似乎是喃喃自语，“你觉得况苑该死么？”

邱秋回答不了这个问题，她不是薛雪珠，也不是杜若，  无法切身体会他们的伤痛。

张优死了。

没人知道那天晚上烟雨蒙蒙的画舫上，市舶司的张大人是如何落水，救上来的时候，已经咽气了。

况、张两家的丧钟，只相隔了短短两日。

两家的丧事都不吉利，尸身没有在各自家中久留，事情也很凑巧，最后三只棺椁都搁在青龙寺的一间偏殿里，吊唁的亲朋好友由一个门槛踏进去。

没有人知道，那混在人群中披麻戴孝的母女，心中到底是为哪个亡者恸哭？

苗儿在家中安然诞下一名宁馨儿，况学还没有把消息告诉家中，就收到了江都家里的丧信，况苑是长兄，雪珠是长嫂，就算要闹到和离的地步，也绝不可能会有这个结局。

苗儿身体十分虚弱，无法带着刚出生的孩子随丈夫一道回去奔丧，况学只得托江清舟和邱秋照料妻儿，自己带着宁宁和巧儿快马加鞭回江都奔丧。

一日之后，张圆也急急奔走，半途跟况学撞见，两人相见抹泪。

邱秋每日都会去况家坐坐，帮着苗儿看顾宁馨儿。张优的消息还是方玉从官署里透露出来的，邱秋也愣了愣，云绮万分感慨：“也算是难兄难弟，两家出了这档子事情。”

在张圆看来，自家二哥的死太过蹊跷。

人救上来的时候，围观的人都能看出，这确是溺水而亡。

那日画舫上本该没有张优，是回家道上被硬邀去喝酒听曲的，张优没有喝太多的酒，他还通水性，一个能凫水、尚且清醒的人，没有太过挣扎，只呼叫了一声，便直直地沉到了水底，甚至都没有等到船工跳下去救起就已丧命。

“水里有水鬼，黑黑长长像蛇一样，潜在水底，一转眼就不见踪迹。”人人都这么说，不管会不会凫水，只要遇上水鬼索命，就是见阎王的时候。

张夫人哭得死去活来：“那日本来说得好好的，要回家来办事，到底是谁让他去喝酒的，把我儿害了去。”

跟着张优的小厮说，也是一个家仆拦住了马，说起来头头是道，却说不清是谁家的家仆。

下葬前，张圆扒开了二哥的棺盖，尸体肿胀的腿脚上，脚踝处有两道不起眼的细细勒痕。

不是意外，那就是命案。

谁想至张优于死地？为什么？

这事在江都闹得沸沸扬扬。

张夫人心力交瘁，声嘶力竭要抓住凶手，在儿子灵前千回百转，又想起一桩事：“我好歹要留一点念想，你二哥唯有一点血脉”

张优一死，好歹留下蔻蔻，张夫人想把这唯一的孙女养在膝下。

张圆和杜若的感情最深，带着张夫人的意思去见了杜若一面。

母女两人一身缟素，杜若极其憔悴，默默听明来意，直接拒了张圆：“不必了。”

况苑和薛雪珠死的那夜，杜若和蔻蔻的行迹，被况家瞒了下来——让况苑死得清白些，让活着的人过得安稳些。

“蔻蔻，不是张家人。”她如是道。

张圆有些瞠目结舌：“二嫂”

“你知道的，我那时候憎恨张优，怎么会和他生孩子，这是我和张优的约定，他给蔻蔻一个名分，我离开张家，两人各取所需。”她肿胀通红的眼看着眼前的年轻人，“你撞见过我和人在外幽会蔻蔻，是那个人的孩子，跟你们张家毫无关系，她以后也不姓张，烦请你把这话带给你家里。”

“二嫂”

“你也不必喊我二嫂，我对你未必有多好。”杜若坦诚看着他，目光哀哀，“我收了施家的好处当年你和施家二小姐的婚事，我在中掺和了不少”

“张圆，你走吧，以后不要再来了。”

张圆失魂落魄被杜若赶出家门。

他亦感受到一股无法言说的愤懑和哀伤，所有的一切，好似自某一刻开始偏离，他不知何时，却能明明白白感受到那种改变，一直折磨他到如今，甚至变本加厉，一路奔向未知的尽头。

刚出生的孩子皱巴巴的，不十分好看的模样，却是小小软软的一团，幼猫一般，邱秋看着苗儿娴熟照料孩子，触了触孩子柔软的手指。

云绮有时候也能替苗儿抱抱孩子，只有邱秋生疏，像捧着稀世珍宝一般一动不动。

姐妹三人能心平气和坐在一处聊些家长里短，做了母亲的人，说的最多的就是孩子。

“妹妹也快些生一个吧。”苗儿看着邱秋，“有了孩子，总会不一样。”

“还是先成亲吧。”云绮也有些替他两人急，“大哥哥也该成亲了。”

在旁人来看，成不成亲，对邱秋和江清舟而言，其实并没有什么区别，他们很早就已经走在一起，过起了夫妻日子，只是有一个名分，更名正言顺些。

可对邱秋而言，那不一样。

孩子。

她对孩子没有期待。

江清舟乐于见到她的生活回到原先，重新开始调香，去天香阁消遣，拜访苗儿和云绮，打理门户内院，佐之以柔情蜜意的相处和缱绻酣畅的欢爱。

一切看似很好，只是邱秋经常会有疲倦感。

也总有提神的时候。

邱秋未曾料到，她在苗儿家中又重逢了一人。

满身珠翠的年轻夫人带着侍女敲了况家的大门。

芳儿来探望新出生的孩子。

所有人都惊讶不已，打量着这金尊玉贵的艳妆夫人：“芳儿你回来了？”

不是芳儿，是南京通政司右参议李大人家的如夫人。

那什么劳什子户部刘大人，在孝期也要贪色，能是什么好东西，在回乡的船上正巧遇见个熟人，两方相谈甚欢，一旁伺候的美人灵动又貌美，对方多看了两眼，刘大人转手就把她送到对方船上。

参议官职正五品，也是新到金陵上任，是山东世家大族的后代，到金陵述职没有携带家眷，欣然带着新收的美人，又回到了金陵。

兜兜转转，她到底是又回来了。

芳儿拂拂鬓边的秀发，看着邱秋，昂着下巴慢腾腾道：“二姐姐今日的气色，比在天香阁当花娘的时候要好。”

一旁的云绮和苗儿瞠目结舌。

邱秋打量了她一眼，微笑道：“四妹妹的日子，我等皆不能及。”

“没有二姐姐昔日的抬举，我也没有今日的造化，说起来，还是要多谢二姐姐。”芳儿气势咄咄逼人。

她只针对邱秋：“我来得晚了，几年不见，不知道姐姐过去几年如何？之前隐约听说姐姐嫁人了？如何又形单影只回到金陵来？还要依附昔日兄长生活？”

邱秋抿唇，默默呷了一口茶。

旁人多少能察觉出来，邱秋的禁忌，是她和江清舟过去的纠缠。

“时候不早，我先告辞。”邱秋起身要走。

芳儿目光一直追随着她，眼神充满怨恨：“我跟二姐姐一道走。”

她有那么多话对眼前的这个人说。

“你到底是个什么样的人？我为何看不透你？”

“以前我不懂，如果你对他有情，为何要离开施家？为何要把我推出去？为何要离开他嫁给别人？如果你憎恨他，为什么要和他在一起？为什么到如今还能坦然自若留在他身边？”

“后来我才想明白。”芳儿皱皱鼻尖，微笑道，“你就是虚伪，我从来没有见过你这么虚伪的人，虚伪得令人作呕，