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左宗棠是与曾国藩、李鸿章、张之洞并列的“晚清中兴名臣”。在读书人以科举进仕的时代，左宗棠作为一介书生，在势微力弱的晚清时代组建湘军，参与平定太平天国运动，收复新疆，平叛同治陕甘回乱等，拯救清政府于水火之中。左宗棠之所以能取得以上成就，究其原因，与他好读书，爱读书，尤其是多读当时并不为人称道的“经世致用”之书是分不开的。

年轻时的左宗棠天资聪颖，勤奋过人，在长沙城南书院读书后，曾多次尝试科举。无奈自从20岁乡试中举之后，左宗棠在6年内曾三次奔赴京城参加科举却无一中考。

对此，左宗棠淡然处之。在湖南安化陶澍（道光朝重臣，曾任两江总督）家任教的同时，左宗棠把大部分时间都花在了读书上。和一般读书人不同，左宗棠大力钻研一些经世致用之学，如中国历史、地理、军事、经济、政治、农业、水利等方面的传世名著。靠着潜心的研读，没几年，左宗棠就成了一位阅览群书、博学多识的实干型人才。

左宗棠的才能渐渐引起了督抚们的注意，并被林则徐、湖南巡抚张亮基等人赏识。左宗棠也确实不负众望，成功地帮助张亮基击退围困长沙的太平军，后又组建中法混合军收回被太平军攻陷的金华、杭州、绍兴等地。由此，左宗棠的军事才能也开始被朝廷所知。朝廷特意恩赏左宗棠“同进士”的待遇，并授予他全权主理收复被内乱割据分裂的新疆。

在奔赴新疆平定叛乱之前，左宗棠先开始了长达一年多的备战，其间，他深入研究了新疆的政治、社会、文化等状况，包括人员流动方式和历史文化等。根据新疆地域宽广、人员流动的特点，左宗棠定下了“缓进速决”的作战策略。得益于平时积累的各类学科知识，左宗棠甚至用数学计算出战争所需的各项粮草和军需开支，并具体到用何种运输方式更为节省，走哪条路可以最快抵达新疆。一切了然于心后，左宗棠率领大军即刻奔赴新疆作战。

基于对新疆各城池分布的分析，在与马木提艾、司迪克等内乱分子作战时，左宗棠提出了“欲收伊犁，必先克乌鲁木齐”的策略。在攻克乌鲁木齐，顺利收复伊犁后，左宗棠顺应新疆地域广阔的特点，在当地广为屯田，推广各种农业种植，让当地流离失所的百姓安定下来。这样不仅驻军的粮食可以得到保障，一些内乱分子也无法再煽动百姓闹事了。

面对与新疆接邻的沙俄的屡次挑衅，左宗棠在兰州建立“兰州制造局”，用先进的德式螺丝炮和后膛七响枪，一次次把沙俄的军队阻挡在国境之外。最后成功地与沙俄签订了边境条约，在保证国土完整的同時，为新疆边境赢得了数十年的安稳。

熟读熟识兵法、种植、数学、水利、武器制作、历史、地理等知识的左宗棠，相比同时代的大臣们，可谓博闻强识，满腹才学。也许世上从来没有一种知识是无用的，乱世中的左宗棠聪明地用知识武装自己，最终走向成功。

（摘自《文史博览》）