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何为隐忍、何为苟且，可卫棠说得每一句话，都让我忍无可忍。

他不想让我安生地当国公府姑娘，他要折我脊梁，让我像之前那样跪在他面前求他。

我将那杯热茶泼到卫棠脸上，「我已忍耐郎君多时，请郎君自重。」

卫棠没有闪躲，他顶着满身茶渍道，「酒酒，我不曾朝你泼茶，你却湿了外裳。」

他不知想到什么，双眼通红盯着我，「莫不是已有孩儿。」

我将茶盏砸向卫棠，「卫氏家风清正，便教出你这等辱人名声的登徒子。」

今日，胸前胀疼得厉害。

便连衣裳湿的都比往常快，我快步拉开门离去，只听得卫棠在笑。

一声叠一声。

表哥仍在书肆看书，可我这样已不好走去他身边，只好寻到侍女与他传消息。

而我直接回府。

其实我隐约知晓，我未生子先产乳，约莫同画舫妈妈有关。

吴江有些贵人，喜好有乳妇人，又嫌她们产后身姿不如少女。

便有妈妈寻来秘药，专门喂给从小养大的女孩，待时机成熟便送上贵人榻。

我也同母亲提过两回，她听后却摇头，「檀儿既已回府，便不要再提那污遭事。」

「娘亲会为你寻大夫的。」

母亲总说心疼我，总说愧疚儿时弄丢了我。

可她从来不问、不听我那九年到底过得是什么日子。

如今好不容易过上几天好日子，我不想让卫棠毁了。

心中杀意泛滥。

5

我去寻了母亲。

将今日之事，一五一十地说给她听，见她眉间紧皱，能夹死蚊子。

才哭求道：「求母亲为我做主。」

「檀儿，我不能为你杀卫棠。」母亲摇头，「你在吴江待了这些年，有多少人见过你的脸？」

「难不成每一个到京城的，你都要我杀了不成？你想杀光吴江所有人吗？」

母亲常说爱我怜我，是回家后待我最好的。

一时间，我愣住了。

母亲还在接着道，「你不在京中长大，不知卫氏门生几何，你兄长弟弟还要入仕。」

「我们如何能得罪他？」

我抬起头看她，「母亲便要置我于不顾吗？」

母亲给了我一条出路，「既然卫棠这般讲，你也不好嫁你表哥了。」

「不若绞了头发去家庙修行，去替家里祈福。」

我收了泪：「母亲，我不愿。」

「如若今日遇到这事的是旁的姐妹，你也会让她们忍下，劝她们当姑子吗？」

「我只是不在你膝下长大，便天然地低旁人一等，便不能争不能抢，便不能由爹娘出头？」

母亲怒急，一巴掌扇我脸上。

「你怎能同你那些姐妹比？你可知为你遮掩出身，我费了多少功夫！」

「当年你既上了花船，就该死了才好！否则怎会有今日这些破事！！」

母亲说完，似有悔意，又来拉我的手。

我心中一片凉，「母亲，我懂了。」

就算回了国公府那又如何？

我仍旧是当年那个画舫上孤立无援的酒酒，我没有依靠，想要什么都得靠自己。

那九年里，被妈妈打得半死的时候、被人像狗一样摆弄时，我不曾想过死。

现在也不会。

我，不曾做错什么。

我合该有很好的一生。

6

妈妈曾得意洋洋地教我，只有死人才能保守秘密。

我深有同感。

其实母亲质问我，难道想要杀光所有吴江人，不过是莫须有的迁怒。

现在威胁到我面前的，只有卫棠一人。

她不肯帮我，我只好求到大哥哥面前。

大哥哥沈临将我从吴江带回家，是府中最清楚我曾经怎样的人。

他哪哪都好，唯一让人可惜的便是出身。

沈临并不是秦国公之子。

他父亲是秦国公下属，为救国公而死，他便被秦国公收为义子养在膝下。

那日他如天神降临，扶起被贵人逼酒的我，「九妹妹原来在此，倒让人好找。」

沈临把我从画舫带出，重金为我赎身，说方才唐突了我，只是见我容貌与贵人相像。

怀疑是家中走失的妹妹。

他将我从火坑救出，改变了我一生。

见到我时，沈临并不意外，他让侍女上了壶清茶，屏退她们。

「不开心了吗？」他笑了笑，「九妹妹尽可同我说。」

我捏着帕子，略过了与卫棠过往，只说了被他欺辱的委屈。

「原是小事一桩。」

沈临放下茶壶，「卫氏家风清正，卫家人行事却不怎么磊落。」

「这事九妹妹无需插手，我会为你处理妥当。」

我从没想过，在母亲那要逼我绞了头发做姑子的事，在沈临这却轻飘飘地被解决了。

「大哥哥两次救我于水火，此恩难报……」

怀着感激涕零的那颗心，我福身向沈临行礼，却被他扶起。

「九妹妹，我话还未说完。」

沈临摩挲我手腕，轻轻笑了一声，「我可以帮你，但须得讨些好处。」

我心惊胆颤，「比如说？」

「比如说，我近日头疾犯了，想试些偏方。」

「你想好了吗？」

7

在吴江时，我曾听说过治头疾的偏方。

前朝有位丞相夫人，原是奶奴，因她奶乳治了丞相头疾，才上位的。

小衣濡湿贴在身上。

母亲将我怪病这事瞒得很死。

可到底居于一府，沈临若有心打听总能听说一二。

若是寻常贵女定然羞愧难当，可我骨子里从没将羞耻与贞洁放心上。

我只想活得好。

我朝沈临甜甜一笑，亮出一对漂亮的酒窝，妈妈说我这般笑，是个男人都挡不住。

「大哥哥说得哪里话？等我回院中便把药送来，只盼大哥哥头疾快些好。」

沈临唇角翘起，「九妹妹对我尽心竭力，我自然好得快。」

我抽出手起身站在沈临身后，为他按揉额角，向他请教，

「大哥哥，若这段时日，卫棠再来纠缠，我该如何？」

「我会尽快处理。」沈临想了想，递来一枚骨笛，「若你遇险便吹响它。」

我满心欢喜地收下骨笛。

很早便听说，大哥哥手中有一队暗卫，他莫不是分派了一人给我？

这不比什么都强。

我心思起伏，按捏额角都有些心不在焉，便以回院中「熬药」为名告辞。

沈临允了，笑得很是开怀，「九妹妹，你这样便很好。」

我微怔，「什么？」

「凡事，都可来寻我。」沈临将那杯清茶饮尽。

「大哥哥一直都在。」

8

我在院中忙碌了很久。

做了一碗「雪花酪」，送去了大哥哥那儿，得了大哥哥一句不错。

又寻了条红绳将骨笛串成链子贴在心口。

这才稍稍心安了些。

一连几日，我都没有出府。

听说表哥经常来拜访，但母亲已经拉旁的妹妹相看了。

母亲总是嘴上我怜我。

遇到事时，弃我比任何人都快。

一晃便到了十五，祖母每月这个时候都要带阖府夫人姑娘去京郊承恩寺上香。

我本来装病不去。

但祖母身边的老嬷嬷亲自带着太医来看我。

「老夫人说了，九姑娘除非病死榻上动弹不得，旁的病不可耽误敬香。」

母亲不敢让太医诊脉，怕他看出我身体有异，连忙怪我惫懒，拖着我梳洗。

坐在马车上时，我心中总有不详预感。

这种预感在主持招待国公府家眷，让大家四处走走时成了真。

府中姐妹不愿同我来往，她们相携避着我，连侍女侍卫都因此散开。

而卫棠便不知从哪儿冒出来，将我一把掳走，压在空殿佛像背后。

他捂着我口鼻，压得很近，「酒酒，多日不见，到底让我等到你了。」

我心中恨得要死。

可卫棠力气实在很大，我半分不得动弹，连呼吸都觉得不畅。

在被闷死之前，我或许等到了他良心发现，卫棠松了手中力道。

他指腹摩挲在我脸颊，「酒酒，你还是这般可怜姿态，可爱些。」

我挣开他，抬手狠狠地甩了一巴掌，咬他掌心：「呸，登徒子！」

卫棠被打，不怒反笑，「酒酒，我找了你三年，既然找到了你。」

「这登徒子，当了又如何。」

三年前，我苦求赎身却不为所动的是卫棠。

如今，说寻了我三年死缠烂打的也是他。

怪不得妈妈常说，男人都是贱骨头，不能惯着。

只可惜，我得在他面前好好扮成高门贵女，不能像酒酒一样把一肚子话骂出来。

「郎君怕是脑子不好，连人都认不得。」

「我绝非你口中酒酒，你既然几次三番纠缠于我，国公府不会放过你！」

我扬起下巴，狠狠地踩了卫棠一脚，趁他吃痛掏出骨笛吹响。

卫棠不以为然，「如此正合我意，好叫人知晓我们情投意合，该结为连理。」

三年不见，卫棠脸皮厚了不止一寸。我正搜肠刮肚该如何骂他，听到温润轻笑。

「卫小郎说笑了。」

「我家九妹妹不会嫁你。」

9

沈临逆光而来。

他像是轻轻一揽，便将我从卫棠手中救出，往前走了半步