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　　“你是契丹人，怎么会被去势？”吉贞柔柔地问，要和他谈心的语气。

　　包忽里对去势两个字并没有丝毫反应，他早习惯了，因自己自幼就是这样，没什么可抱怨的，“奴唱歌好听，首领怕奴长大后嗓子要坏，所以小的时候就骟了。奴是十岁时流落到河北，被阿耶收养的。”

　　是契丹阉伶。吉贞豁然开朗，又问：“河东河北，像你这样的多吗？”

　　“奴这样的？”包忽里懵懵懂懂，用指尖点了点自己鼻头，“殿下是说，像奴这样漂亮的，还是奴这样没有鸡……”

　　“住嘴！”桃符尖叫。她指着包忽里，羞愤欲死，“不许说那个词!”

　　“巴的？”包忽里把后半句说完，才一本正经地向桃符请教，“哪个词？”

　　“像你这样的阉人。”吉贞道，她盯着包忽里，慢慢提醒他，“契丹来的，突厥来的，兴许还有安南人……”

　　“没有！”包忽里水亮的眸子一转，嘻嘻笑道：“阿耶就收养了奴一个，没有兄弟！”说完，他打个哈欠，揉揉眼睛，“殿下，奴困了。”

　　“滚出去。”吉贞看他一副惫懒的样子，顿时气不打一处来。

　　回到玉京宫，戴庭望正在宫门口翘首等待。车身刚一停，车辕上打盹的包忽里栽倒在地上，发出一声惨叫。戴庭望视若无睹，从他身上跨过去，对吉贞道：“殿下，京里有消息来，伏沛死了！”

　　这个消息太突然，吉贞俯身正要下车，也顿了一下。看入无边无垠的夜色，她心中有些不安之感。

　　“伏家怕要乱成一团了。谁知道郭罡会不会也去找麻烦。”桃符对伏大娘子颇有好感，闻言也犯起愁，“一家全是女眷，没人做主，真可怜。”

　　“我们去伏家看伏大娘子。”吉贞说。

今夕何夕（七）

　　元龙十年初夏，伏沛自东川逃回京都不过一年，便病逝于私邸。清原公主一行抵达伏府时，伏氏才刚开始发丧，家奴将讣闻依次送至皇宫与伏沛的各位同僚家中。吉贞走进才搭设好的灵堂，见满眼素白，伏沛的夫人搂着两名年纪尚幼的女儿痛哭，唯有伏大娘子如一株柔弱但坚韧的蒲苇，面色惨白地挺立在棺椁旁。

　　“殿下，”伏大娘子对吉贞施礼，她眼泪已经流干，眼皮发涩，费力地挤出一丝微笑，“殿下为了小女舟车劳顿，让小女如何报答？”

　　吉贞曾经恨伏沛懦弱，但他已死，又面对这满堂的孤儿寡母，苛责的话哪还说得出口。见伏大娘子着实羸弱，她伸手扶了一把，柔声道：“使君为国朝效力，一片丹心，苌弘化碧，是陛下要感念你们。”

　　见伏府来回穿梭的都是家奴，尚无宾客，吉贞正要问伏大娘子是否将噩耗禀告皇帝，便听家奴走进来，说道：“陛下遣徐舍人来了。”

　　吉贞放开伏大娘子，转身回眸，见徐采官袍外罩了白麻丧服，被奴仆领着，快步穿过庭院，走至堂外，他蓦地看见吉贞，身形停滞了片刻。

　　凝视着吉贞，徐采待要开口，伏夫人已经领着三名女儿迎了出来，徐采将话咽了回去，转而深深躬身，对伏夫人还了一礼，说道：“夫人节哀。”

　　见到宫里来人，伏氏一颗心被悲伤所攫，崩溃痛哭，“徐舍人，我家的夫君，是被奸人所害，无辜枉死，还请舍人通禀陛下，替妾和三个孤女做主！”

　　徐采的袍边被扑过来的伏氏攥在手里，摇晃得站都站不住，他也顾不得避嫌，将伏氏扶起来交给家奴，温和地说道：“夫人，伏公病重之时，在下已经将伏公的医案原封不动转呈陛下，并交由御医审查，的确是因痹症所致，两气虚衰，外邪侵体，药石罔灵，与他人没有干系。”他顿了顿，“陛下欲追赠伏公为剑南郡公，特旨日后伏大娘子若有子息，可承袭爵位。”

　　“徐舍人不必多说了，”伏大娘子沙哑的声音打断徐采，纤柔的眉目染上一层果决沉郁之色，“我们都懂得，多谢陛下圣恩。”

　　徐采心下愀然，面对一群女眷，也不好多劝，正呆立间，听见外头人声喧哗，已经陆续有宾客陆续而来，徐采退至角落，此时，方才有机会仔仔细细看吉贞一眼，“殿下……近来可好？”

　　吉贞点头，简略地说：“都好。”

　　徐采看着吉贞，“臣听闻郭罡率刁奴到玉京宫外大闹……”

　　吉贞笑道：“你的消息真是灵通。”

　　“是前几日戴申进宫述职，在陛下面前提起来……”徐采说着，见几名衣袖掩面的朝臣已经嚎啕着走进来，他们的说话声立即被淹没在嘈杂之中，徐采往堂外指了指，“殿下，出去说话？”

　　两人前后来到堂后的廊芜下，此处草木葱郁，行人不多，吉贞命桃符在远处等候，她捡个遮阳的地方坐了，问徐采：“戴申在广州，陛下传他回来干什么？路途这样远。”

　　“也不是陛下要传他，”徐采解释，“是朝臣们三天两头上奏疏，称戴申曾有叛逆之举，怕在广州日久，又生反心，须得时时耳提面命，令他不可忘记陛下宽恕之恩，”徐采说到这里，无奈地一笑，“总之故意折腾他就是了。”

　　“照你看，戴申是真心归顺还是假意呢？”吉贞道：“你和他共事多年，该是了解这个人的。”

　　“殿下问臣这话，”徐采难得语气中露出锋芒，“不仅是疑心戴申，还是疑心臣吗？”

　　他这么单刀直入，是心里很不快了。吉贞有些难堪，辩解道：“只是问戴申。”

　　徐采悻悻道：“归顺便是归顺，没有什么真心假意。今日真心，明日可能变卦，今日假意，也难保日后看清形势，就此臣服，直到忍无可忍……殿下想这些没有用的，他此刻是柄好用的剑，这便足够了。”

　　“我和你想的一样。”吉贞道，“当初陇右兵作乱，京畿及三辅饿殍满地，多少百姓遭到朱邪诚义屠戮？二十年内，百姓都对会对陇右兵的残暴记忆犹新，他便是有二心，也难成事。”吉贞说着冷酷的话，唇间却含着丝微笑，“说起来，我还要感激他在玉京宫出手相助。”

　　徐采也回忆着戴申面圣时的一言一行，他说：“戴申和以前不一样了。心思更深，行事也更谨慎了。”

　　吉贞道：“目前暂且算是好事吧。”

　　徐采点头，“陛下问过岭南军情，已经下旨令戴申即日便返回广州，进击安南，驱除夷獠。”

　　当日诸镇联军，十数万人马，反而一败涂地，如今戴申麾下不过三万人马，势单力薄，要驱除安南与吐蕃联军，更是胜率渺茫。吉贞并没有报很大希望，只缓缓点头。

　　徐采看着吉贞，忍不住道：“殿下回京，尚未见过陛下，稍后可要同臣一起进宫见陛下？”

　　吉贞却说不必，“我这趟来只是看望伏大娘子。”她无奈地摇头，“说了要精心修行，不好再沾染朝政了，省的言官又要啰唣。”

　　徐采是自始至终也不明白吉贞为什么好端端要去蒲城，“殿下不是这样的人，又何必作此颓丧之举？”

　　吉贞沉默，日头西行，照在脸上，她举起纨扇遮在额前，阴影中的睫毛一闪，抬眸看向徐采，“人命关天，不敢轻忽。”

　　“谁的性命……”徐采话还没说完，两人同时闻得厅堂传来一阵吵闹，伴有伏夫人的哭骂，徐采