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烙铁在炭火中烧得“噼啪作响”。

暗室门被人推开，穿着一袭玄袍的秦褚走入不见天日的内室。

她梨花带雨的望着他：“阿褚，我知道错了，都是因为我太爱你了……”

秦褚置若未闻，拿起烧红的烙铁，步步向她走来：“先报你放火之仇吧。”

直到滚烫的温度逼近面颊，虞音才终于崩溃：“不要！阿褚，你不能这么对我！”

他冷冷勾唇：“你给了孟棠求饶的机会吗？又可曾放过她吗？”

“滋啦”一声，惨叫声响彻暗室！

皮肉烧焦的味道充斥着虞音的鼻腔，心中的痛比脸颊的痛更甚。

不待她缓过这口气，两名暗卫将她架起，扔进了冒着白雾的冰桶之中。

彻骨的寒意席卷全身，虞音脑中一片空白，只觉得魂魄都随着白雾散去了。

白雾后传来秦褚阎罗般的嗓音：“给朕仔细看着，务必让她在里面泡足一个时褚！”

“是，陛下。”

听着秦褚的脚步声渐行渐远，虞音早已神志不清，口中却还喃喃说着：“阿褚，别走……”

秦褚踉跄着朝玉明殿而去。

途径昔日桃林之时，秦褚不敢抬眸看光秃秃的园子。

那日他下令，宫中不可留下一株桃树。

也就是那日，魏孟棠死在了暴雨中的桃树下。

他此刻心痛到呼吸都停了，只能落荒而逃。

玉明殿已经成了一片废墟，负责重建的宫人正在清理。

“你们可曾在棺材附近见过一个小木盒？亦或是一支簪子，一把梳子？”秦褚连问带比划，说的十分详尽，奈何宫人们皆不曾见过。

秦褚摸索着找到棺材的位置，把倒塌下来的木头都清到旁边，仔仔细细的在碳灰中寻摸。

宫人们赶忙放下手中事务帮着他一起寻找。

终于，熟悉的花纹映入眼帘，他不顾上头漆黑的碳灰，如获珍宝的抱入怀中。

第十五章

此时，宫人急急前来寻他：“陛下，太妃娘娘请您去一趟润和殿。”

秦褚的眸光瞬时深沉：“走吧。”

“陛下……可要换身衣裳？”宫人小心翼翼询问，他此刻浑身都是碳灰，不免有失威严。

他下颌紧绷：“不必，就这样去！”

润和殿。

穆太妃端坐在主位，见到一身狼狈的秦褚前来，不由得蹙眉：“陛下这是？”

“母妃，儿臣是去玉明殿取孟棠的遗物了。”

秦褚眸色幽深，穆太妃本欲说些什么，却被他盯得暗暗心惊：“罢了，你如今已是皇帝，为何迟迟不封哀家为太后？哀家知你与嫡母素来亲近，可这太皇太后与皇太后并不冲突。”

“儿臣早就拟好了册封母妃为太后的诏书。”秦褚唇角勾起一抹意味深长的弧度，“不过，得等到母妃百年之后才能拿出来。”

“皇帝，你这是何意？”穆太妃激动的心情瞬间跌落谷底！

“我明白您不让我娶孟棠的用意，如今我亦不负您所望，登上大宝，却也永远失去了我真正在乎的，想要的。”

“母妃对我有养育之恩，我不会对母妃做什么，只能让您也带着遗憾与不甘度过余生。”

穆太妃气得满脸涨红：“你，你混账！今日哀家不曾见虞音来请安，你是不是……”

秦褚面上露出嗜血的笑意：“母妃终于想起她来了，她正在暗室中受刑，当初她买通山匪意图玷污孟棠，儿臣打算将她充入军营以慰将士，母妃以为如何？”

血色寸寸褪去，恐惧在穆太妃的四肢百骸蔓延。

“你……”穆太妃此刻无比惧怕这个养子！哪里还敢置喙他，再为虞音说情，“哀家身子不适，你先回吧。”

待秦褚走后，老嬷嬷撑着穆太妃起身：“太妃，您盼了一生才盼到今日，难道就不争了？”

“还争？”穆太妃苦笑，“他已经知晓哀家与虞音做过的腌臜事，却继续给哀家这份太妃的体面，在他心里……已经还清了这份养育之恩啊！”

黄昏时分，一辆囚车赶在宫门下钥前离开了皇宫，径直朝城外而去。

虞音昏昏沉沉的睡了一路，不知何时到了营帐之中。

此刻未在战时，士兵们每日除了训练巡查便是找乐子。

“听说有个新来的，走，去看看！”三五成群的将士勾肩搭背进了营帐。

他们凝视着虞音完好的右侧脸，不由得倒吸一口凉气：“娘哎，这么美的女人！”

掰过身子一看，几人不由得虎躯一震：“妈呀，怎么脸上烫了这么大一块疤！”

色欲熏心的将士早已脱了汗衫，遮住了虞音烧伤的左脸：“这不是挺好吗！哈哈哈……”

虞音被各种汗味与臭味熏醒，只见三五个汉子将她围住，正上下其手。

身体上忽如其来的重量令她心惊：“滚开！你们敢！我可是皇后娘娘！”

“皇后娘娘？她说她是皇后娘娘，哈哈哈……”

衣裳撕碎的声音不绝于耳。

“这身段，这皮肉，老子忍不住了！”

“好兄弟，让我先来！”

一声凄厉的惨叫过后，士兵兴奋的喊道：“还是个姑娘呢！我今日可算捡着了！”

虞音如同破布娃娃般，眼神空洞的凝视着上方。

意识涣散之际，虞音忽然想起那日被山匪团团围住的魏孟棠。

这便是报应吗？可是她好恨，好恨啊……

第十六章

三年后，边陲小镇。

靠近街尾的酒肆内人声鼎沸。

“老板娘，整个宿州就属你们家的酒和羊肉最香！”

风姿绰约的妇人回眸一笑：“你们押镖走南闯北见多识广，说好那必是好的。”

镖头一时兴起：“老板娘，把店开到更大的城里去吧，小小一个乌镇实在埋没了！”

妇人尚未作答，低沉的男声由远及近：“我们一家三口都很喜欢此地，后半生怕是不会挪窝了，多谢镖头常带人来捧场。”

男人下颌处有一小片烧伤，非但难掩他的隽秀，更是平添了几分野性。

约莫十二三岁的少年背着书箱走了进来：“爹，娘，孩儿下学回来了！”

妇人赶忙进后厨端菜：“快去净手，准备吃饭了。”

黄昏时分，三口人围坐在大堂吃晚饭，一片温暖与祥和。

细细看来，这对母子的眉眼有三分肖似魏孟棠与秦瀛，五官却又不尽相同。

这一家三口是两年前突然搬来乌镇的，开了家酒肆做营生。

男子周昱负责酿酒烹饪，女子意如负责收钱做账。

孩子周盈在乌镇的书塾里读书。

只是那对母子与生俱来的贵气与不凡，令人不由得猜想起他们的来路。

“听说了吗？当今圣上正在西巡途中，仪仗已经到了隔壁古州，说不定咱们乌镇百姓也能有幸得见天颜呢！”

酒过三巡的客人正在议论时事。

听得此言，周昱与周盈对视一眼，复杂的眸光意味不明。

唯独意如仿佛无事人般，满脸好奇的听着他们议论当今天子。

“当今圣上可是明君啊，他推行的科举制度，给了寒门学子入仕为官的机会。”客人说罢还不忘打趣儿周盈，“小老板，将来你也考个状元，让我们乌镇的人也跟着沾沾光。”

意如眯眼笑了：“借您吉言！盈儿，你可得用功读书啊，娘也想混个状元娘亲的名头，将来上街都能坐轿子！”

周盈垂着头嘟囔：“我才不想考状元，更不想回雍京。”

“你说什么？”意如没听清。

“孩子害羞了。”周昱连忙替周盈解围，“盈儿还小，莫要给他施压，心里背了包袱，怎能有一个好心态读书？”

“你说的极是。”意如沉思了片刻，“盈儿，娘只是顺嘴一说，你不要有负担，娘此生唯愿你平平安安，万事顺遂。”

闻言，周盈瞬时红了眼眶，默不作声的朝后院走去。

周昱紧随其后，布满茧子的手掌轻拍了拍少年的肩膀。

“阿娘醒来后真的变了许多。”周盈眼中噙满了泪，“从前她只想让我做一个好皇帝。”

“其实，她那时希望你坐稳皇位，亦是为了你能平安长大。”周昱的目光飘出很远，“幸而，她已经将痛苦的前尘往事都忘了，你看你娘现在，活得多轻松快乐啊。”

大堂内一片欢声笑语。

凝视着意如灿烂的笑靥，一大一小两道身影伫立在原地，默然守候。

翌日。

周昱才开门营业，便听得尖利的嗓音自门口传来：“听说你家的羊肉与十里香乃是一绝，把招牌菜都备好，我家大人稍候就到。”

熟悉的腔调令周昱浑身一震，这是……宫中内侍？！

第十七章

他猛然抬头，却见一队护卫已经在门口设了岗哨。

内侍良久没得到回应，此刻满脸正不悦的瞪着周昱。

“客官，我家今日的十里香还未酿好，未免扫了大人雅兴，不若打包些羊肉去对面沁香楼用吧？他家的胭脂红也是一顶一的佳酿。”

“这……”内侍略作迟疑，“那你手脚麻利些。”

内侍招手唤来护卫统领，示意他带人去对面的沁香楼清场。

周昱迅速打包好羊肉，双手送到内侍面前。

对方接过羊肉，眸光在他布满老茧的掌心顿了顿。

握刀与持剑的手势不同，剁肉与杀人亦如是。

他手中的茧，是二十年刺客生涯积累出来的。

似有所感的周昱收回手，冲着内侍深深一笑：“客官，您有空可以常来乌镇，我举家迁来，便是为了安家养老。”

内侍明白此人身上多少带了些不欲为人知的秘密，只要不对皇帝的安危造成威胁，他也懒得多此一举：“阁下是个明白人，你这家酒肆，定能长远昌盛。”

此刻秦褚被领到沁香楼雅间落座：“不是说去旁边的酒肆，尝尝民间风味吗？”

听出他有些不快，内侍赶忙将缘由解释了一番。

秦褚凝着窗外，算是默许了他的自作主张。

绰约的身影停在了旁边的街道上，意如正与摆摊的妇人闲聊：“今日生意如何？”

妇人叹了口气：“若有你家酒肆生意一半红火便好了。”

意如只是笑笑，挑出一支桃花簪：“这支簪子怎么卖？”

“你要的话，便给50文吧。”妇人知道意如是为了