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几只黄鹂的啼鸣打破了麦拉的清梦，她有些烦躁地翻了个身，扶着沉甸甸的肚子坐了起来。坐直之后，她明显感觉到腹中胎儿踢了她一脚。“你也太有力气了。”麦拉打了个哈欠，摸着肚子说道。昨夜，她肚子里孕育的小生命闹腾了整整一夜，要不是乐瑞塔送的“舒眠花田”香氛，她一分钟都别想睡着。
窗户里的黄鹂还在鸣叫，麦拉往窗角的抬眼看了看，关掉了几只投影的黄鹂。麦拉很不喜欢这个孕灵别苑特有的闹钟，觉得太过幼稚，为什么孕妇只能用孩子喜欢的东西？她想用她的惯用闹钟，一段趣金公司的《寒冰纪元》游戏序幕配乐。但是那段恢弘到有些悲壮的交响乐是肯定不会被奥秘宗批准作为一名孕妇的起床音乐的。
但同时，麦拉觉得用黄鹂来叫早也并不合适。黄鹂不是已经灭绝了吗？让胎儿在出生前对这个世界产生不切实际的幻想，难道不残忍tຊ吗？如果麦拉愿意的话，她完全可以去找一名紫衣主教辩论，让奥秘宗撤掉这嘈杂的黄鹂鸣叫闹钟。但她没时间顾及这些，她有更重要的事情要忙。
麦拉来到奥秘宗已经三天了，除却第一天注射试剂之外，她还没找到机会出去转转。檀苏说，现在的孕妇身体普遍不够好，一定要多躺床静养，少出去走动。檀苏形影不离地跟着她，连起身上个洗手间都要扶着她去。麦拉理解檀苏，如果自己在她的看护之下出了事情，那要降临到她身上的惩罚肯定是很可怕的。
但是今天不同，今天麦拉有两个小时的时间可以自由活动，因为檀苏要去参加奥秘宗教士的例行会议，和其他白衣教士一样，向她上一级的蓝衣司事报备情况。虽然檀苏一再交代麦拉不要乱走，但麦拉已经把借口想好了——她只要说自己在房间里憋得喘不过气来，一定要出去散散心，万事以胎儿为重的檀苏见她反正也平安回来了，肯定就不会再说什么了。
麦拉拿起挂在一旁衣架上的粉红色长斗篷穿在身上，这是孕妇外出必须要穿的衣服，能让所有人一眼便认出她们来，在她们的身边小心行事，避免冲撞。麦拉本来不想展露孕妇身份，但害怕如果不穿这衣服反而显得她鬼鬼祟祟、心怀鬼胎，况且她这大肚子也不是能卸掉藏起来的。她把帽子戴起来，摸了摸肚子，向门外走去。麦拉已经有了目的地，是她去打针那天在路上看到的——一栋比自己所处的孕灵别苑稍稍小一些的另一栋修道院。
麦拉本来还以为那是教会学校的孩子们的宿舍，问过檀苏后才知道，原来那也是一栋孕灵别苑，只不过是给外国孕妇居住的。麦拉这才知道，原来奥秘宗也会给怀孕了的外国女人提供庇护，不远万里地将她们接到这里来，照顾她们生下孩子。檀苏说，这些孕妇和赛克托的孕妇一样，生完孩子后是要和孩子断绝关系、将其送入教会学校的。但有一个好处是这些孕妇会被留下来，被安排做赛克塔拉城的基础工作，有技术和能力的还可能被安排进大公司。她们虽然再也不能和孩子相认，但各自都会拥有比在赛克托境外更加有保障的生活。就光是孩子能平安长大这一点，就已经让不少母亲义无反顾了。
麦拉直觉，她调查的事情可以从这群外国孕妇入手。在进入赛克塔拉新闻台、成为一名只需读稿的主持人之前，麦拉曾是一名优秀的记者。丰富的经验告诉她，一些谜团的切入点，往往在看上去最游离于核心之外、最容易被忽略的地方。那些外国孕妇虽然和促使她来解这个谜的两位女人看似毫不相干，但说不定最可循的线索就在此处留下了印记。
麦拉走出房门之后便低下了头，虽然教士都去开会了，走廊里空空如也，但她还是将帽子拉低，以免意外撞见任何人。这肯定不会是她的唯一一次侦查行动，为了方便以后还能经常出门，她得尽量低调行事。麦拉行走了许久，都有些气喘了，才终于踱出了所居住的这座孕灵别苑的门。一路上她一个人都没有碰见，经过的每一扇浅蓝色房间门都紧闭着，看来只有她一个不遵守白衣教士告诫、出门瞎跑的孕妇。她如释重负地出了大门，从地上投影着的主教大人的脸上踏了过去。
屋外下着毛毛雨，雨水在阳光中织成一片漂亮的白纱。这阳光来自奥秘宗白塔塔尖，那轮全息太阳不仅模拟了百分之八十的真实阳光，还内置高效的光能转换系统，能够生成实际的太阳能，提供给整座白塔以及周边区域。阳光可以笼罩整个奥秘宗教区，周围的北极星、逸沛尔、趣金三大公司域以及赫鲁姆斯郡（Holmes County）也能被照射到一些，但远不如在奥秘宗教区内这样明显。奥秘宗教区的白天永远是有阳光的，即便免不了下雨，也不似别处那般阴云密布。奥秘宗将这人为的特权称作织女的福荫。
麦拉从瞳孔晶片里调出了那天特意记下的外国孕妇所在的孕灵别苑的方位，顺着指示走了过去。专门经过处理的石英地砖上虽然落了雨水却一点也不打滑，是为了方便孕妇、儿童和老者行走。麦拉一边走一边环顾四周，教堂的每一栋楼房都长得一模一样，如果不是特意记，还真难找回去——高大恢弘的尖顶建筑以白色为基调，墙壁上装饰着金色的雕花和走线，气势非凡的白色竖纹立柱之间开了巨大的圆顶方窗，上窗框高及屋顶，下窗框距离地面也不过一只小腿的长短而已。窗户采用复杂的格子设计，用蓝色和紫色绘画着云雾、波纹、树根和相互联结的神经元结构，图画的局部透着蓝紫色的光，给屋内的景象蒙上了一层神秘的色彩。也有一些没被窗户封死的阳台，在高处悬挂了金色烛盘，里面亮着仿真蜡烛长明灯，暖黄色的灯光照亮一旁静默着的一具穿铠甲的中世纪骑士。檀苏介绍说，奥秘宗境内有大约五十个这样的骑士，它们是夜巡机器人。宵禁后的奥秘宗禁止任何人在未获准的情况下随意走动，这些机器人很大程度上是威慑那些教会学校的孩子们用的。
今天的奥秘宗很可能全上下都在开会，教区里是一片好似没有尽头的沉寂。麦拉低头匆匆走着，随着越来越靠近那栋住着外国孕妇的修道院，她好似隐约听到了热闹的说笑声。麦拉挺着大肚子，没法走得太快，心里愈发焦急，恨不得下一秒就到里面看看到底是怎么一回事。
门口没有人看守，麦拉悄悄脱下粉色斗篷，将其挂在了屋外墙角处的一个灭火器后面。她理了理头发，作出一副坦然的模样，进入了这栋孕灵别苑。这方修道院比麦拉住的那栋小很多，设施也更老旧些，看上去却更加温馨。大厅的中央没有像麦拉那边一样放着每天可以自如变样子的光纤维花，而是摆了一只巨大的花盆，里面插着一株白色的百合。麦拉顿时兴奋了起来，白色花朵是很罕见的，竟然能在这里遇上一株？她赶忙上前摸了摸花瓣，却发现是布艺的假花，并不是久松慎也公司培育的人工品种。麦拉稍有失望地抬头，看见花盆的上方挂了一副主教大人的画像，也是虔诚的模样，下方写着“感谢织女赐予的奇迹”。
大堂里空无一人，麦拉侧耳听了听，那笑闹的声音是从二楼传来的。
麦拉扶着冰凉的扶手走上铺了长绒地毯的大理石台阶，刚站上去，石阶便缓缓地向上移动了起来。越往上，说笑的声音便越清晰。待麦拉终于到达了二楼，映入眼帘的是一方长长的桌子，上面玲珑满目地摆满了炖肉、果蔬、蛋糕和茶点，每一样都无比精致，一看便是食元公司的高端线产品。桌子旁边三三两两地围满了怀孕的女人，她们都穿着一样的天蓝色长裙，裙子从胸口以下如窗帘般垂坠着。她们都拿着不同的食物，一边吃得津津有味，一边喜气洋洋地谈论着什么。
什么事情让这些人这么开心？
麦拉低头看了看自己的黄色长裙，在这个场景里实在是有些显眼了。就算这些女人之间互不认识，她也很难假作成其中一员，悄无声息地融入她们、套出话来。但这点事情还难不倒她，麦拉只思考了一秒钟便想出了对策。她做出一副惊惧的样子，用既洪亮又颤抖的声音说道：“请问这里是哪里？”
聊得正欢的女人们一时间都停了下来，齐刷刷地看向麦拉，继而有几名热心的女人走了上来，满脸担心地说：“亲爱的，你是找不到自己的房间了吗？”
“我，我好像……并不住在这栋楼。”麦拉作戏便作全套，让眼泪涌了上来，“我只是出来散散步，然后就走错了，这里的楼都是同一个模样。”
“呀！你可不能在没有教士陪伴的情况下乱走呀，你的教士呢？”一个大鼻子的女人问道。
“估计是开会去了，今天是他们开会的日子。”她身旁一名脸颊特别红的女人说道。
“你确定自己不住在这栋楼吗？但是你也怀孕了，孕妇不是都住在——”站在大鼻子另一边的一名头发染成深绿色的女人正说着，便露出了恍然大悟的表情，“你的裙子和我们不一样！你是赛克托人！你是赛克托国的孕妇！”
麦拉假装出一副不清楚状况的样子，说：“对呀，你们不也是吗？”
听她这么讲，三个人笑了起来，就连桌子旁边也有几个人笑着往这边看了看。绿头发见麦拉一副不知所以然的模样，tຊ解释道：“我们不是赛克托人。我是从菲律宾来的。”
“我来自约旦。”大鼻子说道。
“我是法国人。”红脸颊颔了颔首。
“你们竟然都是外国人！这太令人激动了！”麦拉说着，握起了面前的大鼻子的手，“我已经很久没有见过赛克托国之外的……不对，赛克塔拉城之外的人我都几乎没见过了！”
“你是从什么地方来赛克托国的呢？还是说你是建国前在这片大陆上出生的？”大鼻子问道。
“我来自英国的一个小城市。当年来这里，是家乡的电视台派我来调查一些事情。后来，阴差阳错地，我就留了下来。”
“阴差阳错？”大鼻子说。