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在接下来的日子里，采薇的日子过得异常艰难。
嬷嬷们对她极为严苛，以她动作稍有迟缓、仪态不端正或是学习态度敷衍为由，毫不留情地予以体罚。
林清婉看着采薇被戒尺打得红肿的双手，痛楚瞬间传遍全身。
“是我害了你，采薇。”她的声音低沉而颤抖，“是我没用，让你来到这个宫里受苦了。”
采薇连忙安慰道：“昭仪，你千万别这么说。我出身贫寒，若非老爷和夫人收留，恐怕早已流落街头。能服侍您，是采薇的福气。这点痛楚，又算得了什么呢？”
但采薇的宽慰，并没有让林清婉感到好受一些。
她深知，采薇的伤痛都是因她而起。
第二天，林清婉趁着采薇又去学习的间隙，梳妆打扮一番后，来到皇后的寝宫。
皇后靠在软榻上，手中把玩着那串晶莹剔透的翡翠珠子，看到林清婉来了，嘴角勾起，露出一丝戏谑之笑。
林清婉小心翼翼地走到皇后面前，深深地行了一礼。
然后，她抬起头，鼓足勇气直面皇后的目光。
“皇后娘娘，臣妾……有一事相求。”
皇后看着她，脸上露出故作的惊讶之色：“妹妹，有何事只管说便是了，何须行此大礼？这要是让陛下知道了，又要说我欺负妹妹了。”
林清婉微微欠身：“皇后娘娘，臣妾的婢女采薇，在教坊司学习礼仪已经有一段时间了，如今已过去多日，臣妾担心她过于劳累，想请皇后娘娘开恩，让她暂时停止学习。”
皇后听罢，皱起了眉头，放下了手中的翡翠珠子，望向她，轻哼一声，似笑非笑：“哦？妹妹这是心疼自己的婢女了？后宫之中，哪个婢女不是这么过来的？若是都像你这般心疼，那这后宫的规矩岂不是要乱套了？”
林清婉缓缓抬起头，声音虽轻柔，却饱含着坚定：“皇后娘娘，臣妾明白后宫的规矩，采薇已经在教坊司学习了不短的时间，臣妾观察她日常举止，已经颇有规矩了。”
皇后挑了挑眉，似乎对林清婉的坚持感到有些意外。
她轻轻一笑，道：“妹妹，教坊司的规矩可不是儿戏，采薇是否结束学习，可不是你我说了算的。”
林清婉说：“采薇已经在学习期间遭受了不少责罚，考虑到她的身体状况，实在担心她无法继续承受更多的压力。皇后娘娘乃后宫之主，掌管着后宫礼仪规矩大权，因此，臣妾恳请皇后娘娘开恩，体恤一二。”
看到林清婉在自己面前表现得如此卑微谦恭，皇后心中颇感满意。
她享受着这种驾驭他人、展现权威的感觉
同时，林清婉的识时务也让她心情愉悦。
考虑到采薇是一个丫鬟，倒不至于大费干戈。
因此，她并没有再多费口舌，而是以一种略带施舍的语气说道：“都是姐妹，本宫岂能不给妹妹面子？你回去告诉教坊司的嬷嬷们，让采薇回去吧。不过月底的考核，她要是通过不了，那按照规矩，她照样会受到应有的责罚。”
林清婉闻言，连忙诚惶诚恐地叩谢皇后：“多谢皇后娘娘恩典，臣妾一定督促采薇努力学习，不辜负娘娘的期望。”
看着林清婉纤细的背影渐行渐渐远，皇后表情阴沉。
她暗自思忖道：还算林清婉识相，知道亲自来求她。倘若她胆敢绕过她，直接去找陛下告状，她必定会毫不留情地与林清婉算总账。
无论是为了维护自身权威，还是出于对宫廷礼法的尊重，她都不能容忍这样的行为存在。
——
连日来，北戎族不断侵犯边境，惹得萧承渊心烦意乱，夜不能寐，近期一直在为大将军叶竟遥御敌之策把关谋划。
后宫之事，他更是无暇他顾。
这一日，恰逢仲春时节湘兰殿院子里的春兰和四季海棠已经开花了。
林清婉跟采薇还有其他侍女们纷纷来到院子里，沐浴春风。
正当他们沉浸于花朵的研究中，湘兰殿的大门缓缓开启，一位身姿曼妙的少女款步而来。
她身穿一袭浅蓝襦裙，其上绣着精美的连珠团花锦纹。
墨玉般的青丝被巧妙地绾成俏皮的鹊尾髻。
一双峨眉横卧在杏眼之上，修长的睫毛宛如蝉翼般微微颤动，为她的容颜增添了几分灵动。
娇俏玲珑的小瑶鼻嵌在干净无瑕的秀靥上，更显清新秀丽。
林清婉见到这一幕，不禁愣了一下。
她原本以为如此娇俏可人的女子，或许会是萧承渊的某个妃子。
但细想之下，除了皇后之外，他共有三位妃子，而这女子却并非其中之一。
正当她身处迷惑不解之际，突然间，身边的侍女和奴才们纷纷整齐划一地跪倒在地，头低垂，声音恭敬而有力地传来：
“奴婢给公主殿下请安。”
只见那位被称作公主的女孩微笑着摆摆手，说道：“起来起来，本公主不是说过吗，见到我，不必行礼！”
公主的声音中充满了亲切与随和，丝毫没有架子。
言语间，她迈着轻盈的步伐朝林清婉走来。
“昭仪，你还没见过我吧，我是瑶月。”公主主动自我介绍道。
林清婉一听，原来是自己从未见过面的瑶月公主，萧承渊的亲妹妹。
她连忙不好意思地说道：“原来是公主殿下，不曾见过公主，刚才也未认出，真是失礼了。”
瑶月公主听后，哈哈一笑，说：“什么礼不礼的，我最讨厌的就是这个乱七八糟的礼数。昭仪，你跟我不用这么拘束。”
她的言语间流露出一种独特的幽默和亲和力，让林清婉也不那么紧张了。
院子里虽说春光明媚，惠风和畅，但还是有些料峭，也不是说话的地方，林清婉便把公主引入殿内。
“昭仪，你可真好看。”瑶月一进入殿内，便由衷地赞叹道，“我一看到你，我就想起了那句‘窈窕淑女，君子好逑’。”
瑶月那双明亮的眼睛闪烁着欣赏与赞叹，笑意中脸颊浮现出一对甜美可爱的梨涡。
林清婉被瑶月夸得有些不好意思，她微微低下头，声音轻柔地辩解道：“公主才是真的好看，我不过是蒲柳之姿，怎敢与公主相提并论。”
瑶月摇了摇头，迈着轻盈的步伐上前一步，自然而然地拉起了林清婉的手，那份亲昵与熟悉仿佛是两人早已相识多年的姐妹。
“昭仪姐姐，你就别再谦逊啦，那可真要羞煞旁人了。你知道吗，那日采选大典，我还悄悄溜去瞧了个热闹呢。那十个女子站在一起，真真是各有千秋，可我觉得你最好看。我要是皇帝，见了姐姐这般花容月貌，也定是要将你纳入后宫，好好疼爱一番。”
瑶月这番直白又带些孩子气的夸赞，让林清婉的脸上不禁泛起一抹淡淡的红晕。
“昭仪，你多大？”瑶月好奇地问道，眼中闪烁着对林清婉的兴趣。
“我年十六，公主你呢？”林清婉反问道。
“你居然比我还小一岁！”瑶月惊讶地睁大了眼睛，仿佛发现了什么新奇的事物一般，“我还以为你比我大呢，刚才我还喊你姐姐。”
林清婉见状，连忙说到：“公主不必介怀，称呼而已，并不代表什么。”她的话语温柔而真诚，让瑶月感到一阵温暖。
谈笑间，林清婉觉得瑶月似乎是个乐天派，她的每一个动作，每一个表情，都是那么的自然和真实。
在她的世界里，好像没有什么是过不去的。
“昭仪，你每天都在宫里做什么呀？”瑶月眨巴着大眼睛，闪烁着好奇和热情。
林清婉见公主不是深藏心机的人，慢慢地就放下了芥蒂。
“我这几天大多时候都待在湘兰殿中，闲暇之时我便写写字、绣绣花。今天看到院中的花儿盛开，便跟大家一起赏花。”
“你日日在这湘兰殿内读书绣花，难道不曾觉得闷吗？”
林清婉微微颔首，轻声回应：“还好吧，也不知道哪里该去，哪里不该去，万一去了不该去的地方，触犯了宫规，总归是不好的。”
瑶月公主听罢，心中涌起一股压抑之感。
她在这偌大的皇宫里待着，都觉得像被囚禁的小鸟，如果要她天天在寝宫里待着，恐怕生不如死。
想想林清婉的境况，她眉眼间流露出一丝怜悯。
“昭仪，正好今天天气不错，我带你在皇宫里转转吧。”瑶月突然起身，面带微笑地提议。
“可以吗？万一……万一皇后娘娘不同意呢？”一想到皇后，她就如同被施了紧箍咒，动弹不得。
“我的天，在皇宫里逛逛还需请示皇后？这是哪儿的规矩呀？”瑶月震惊道。
她深知皇后的脾性，总是傲慢无礼，不是对下人呼来喝去，就是对别人摆威风。
“我带你出来，谁敢拦着？！”瑶月豪情万丈地说：“别说皇后，就算是我皇兄和母后，都没办法拿我怎样。走吧走吧，我带你玩。”
林清婉还在踟蹰着，整个人就被瑶月拉着出了湘兰殿。
采薇放心不下，也跟着一块去了。