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　　喜事之后便是周母的大殓，除了几个乡邻外，亲戚朋友实在少的可怜，小满也就稀里糊涂帮忙应付着，连轴转了两天，心中叫苦不迭。
　　话说半年前，周母卧床不起，即便如此还是态度强硬，下九流的营生一律不许霍煜琛去做，第一要务仍是科举。所以每每清醒时，周母总趁隙叮嘱阿七照料田地，再苦再难至少有口饭吃，临死前又掐着节气让他收了地里的作物。
　　但阿七不过十四五岁，半大孩子，祖上一直为周家卖命，却并不通晓农事。到这一辈，虽只剩霍煜琛一个名存实亡的少爷，但阿七的父母仍让他从小侍奉左右，不因周家遭难而弃之不顾。
　　阿七知道察言观色，为东家分忧，让少爷少操心小节多干点大事，遂在到丧事了结后的就向新来的少夫人禀明了余粮不多的境况。
　　沈漫依那日直睡到日上三竿，饥肠辘辘，听他如此一说，下地就往厨房跑，半人高的粮缸又厚又宽，而里头的粮食只薄薄铺了层底。
　　她想：做了人，一日三顿一顿都少不了，没饭吃如何助他渡劫？难不成他的劫是要饿死？
　　她朝周围扫了两眼，问道：“阿七，家里还有多少钱？”
　　阿七摇头道：“具体我也清楚，看样子是不多了吧。”
　　“倒霉……”她嘟哝着说，“敢情是个落魄少爷，住这么大房子还以为是什么高门富户呢。”
　　“以前确实是啊。”阿七忙解释道，“在我很小的时候，周家的确是高门富户，只不过后来老爷被人陷害了才……”
　　“陷害？谁陷害的？”
　　“我也不知道。”
　　她思忖片刻就去找霍煜琛，刚踏进房间，霍煜琛正摆着碗筷，见到她不由微微一愣。
　　沈漫依只穿中衣，未着鞋袜，身后跟着个阿七，神色匆匆：“和你说件事，你家……”
　　霍煜琛摇摇头，一把拉起小满转身进了她卧房。
　　“我跟你说！”
　　霍煜琛没有应声儿，按住她的肩坐在床沿，又回头扯下架子上的巾布，伸手去捉小满的脚。
　　小满机警地往回一缩，霍煜琛自然没抓住，被她一下窜到角落里，指着霍煜琛鼻子怒道：“你干什么！”
　　霍煜琛低着头，耳根一点点染上红色，他扭头将帕子递过去不敢看她：“地上脏，你自己擦擦。”
　　小满警惕地盯着他，僵持了片刻，才慢慢接过布，往脚底随意抹了几下。
　　霍煜琛打生下来就从没见过女人光着脚，这还真是头一回。
　　她的脚小小的，看着光滑柔软，仿佛被春日的溪水涤荡过。
　　想到这里他的脸更热了，站起来走到窗口吹了吹风，过了会儿才说道：“阿七虽然还小，但你就这样往外跑，着凉不说，也于礼不合。”
　　“迂腐，都要饿死了，还讲什么礼数？！”
　　霍煜琛给她递上鞋袜，平静地说：“我知道。”
　　沈漫依暗思：你倒心定，我可是急于脱身呢。她想了想，嘴上只问：“那你靠什么糊口？在哪里供职？能挣多少钱？”
　　霍煜琛看看她，心想她果然摔得不轻，什么都不记得了，“我在县衙任书吏，钱挣得不多，但现如今母亲过世我需在家服丧。”
　　小满呢喃：“噢，还有服丧这事。”
　　霍煜琛继续说：“祖父那辈有不少挚友世交，我父亲出事前曾也不顾安危为其仗义执言，过去也常常接济我母亲，如今家里有难处，想来必不会袖手……”
　　“我看还是免了吧。”小满嘿嘿冷笑几声，“人情似纸张张薄，世事如棋局局新。富贵时有人惦记，如今贫寒了谁还记得你周家。”
　　他无奈苦笑：“你未免把人心看得太过凉薄了。”
　　小满微微一笑，跃下床，往门外边走边说：“你只管去就是。”说完突然一回头，扒着门框肃穆道，“记得带上我。”
　　“为何？”
　　“护你周全啊。”
　　霍煜琛越听越疑惑，二人昨夜才第一次见面，但不至于说出这种胡言乱语的话，他跟出去问：“你昨天摔得这么……这么……当真没什么不舒服的地方？”
　　小满回道：“有啊。”
　　霍煜琛追问：“哪里？”
　　她笑着指指肚子。
　　他又问：“怎么个不舒服法？”
　　“饿！”
　　饭厅里，她与霍煜琛一同落座，桌上每人一碗薄粥，中间摆几碟简朴小菜。小满早就饿得头晕眼花，正打算吃呢，余光瞥见阿七木头似的站在一侧静候。
　　小满连忙冲他招招手：“你杵在那里干嘛，坐下一块儿吃。”
　　阿七一愣，两手左右猛摆：“这怎么行。”
　　“为什么不行？”她看看阿七又瞧瞧霍煜琛，霍煜琛细想了想也说：“的确没什么不行。”
　　“可、可我是下人啊，我家祖上就没和东家坐一起吃饭的道理。”
　　小满筷子一搁，挑眉说道：“佛法有云‘众生平等’，盘古开天，女娲造人时也未分三六九等，倒是你们自己给自己划了界限。你替周家做事，他们供你吃穿住还给月钱，一来一往岂不公平？只不过上桌吃饭而已，三个人一起还热闹些呢。”
　　阿七和霍煜琛对看一眼，俱觉惊讶。
　　“来啊。”小满又招了招手，阿七才迟疑着拿上碗筷慢慢挪到桌边，一坐下就喜笑颜tຊ开道：“媒婆说少夫人没念过书，但我听你讲话倒像个读书人，正和咱家少爷相配啊。”
　　小满眉心一紧，偷瞄了霍煜琛一眼，立马解释道：“没吃过猪肉还没见过猪跑吗，我这些话都是听别人说的，你快吃快吃。”
　　霍煜琛颔首应允，神色颇有些轻松愉悦。
　　一顿早餐囫囵下肚，小满只吃了七分饱，双唇禁不住在筷子尖抿了又抿，家里的钱几乎为周母看病和后事用尽，若再没收入三人都得饿死。思及至此，她立马用手肘撞了下霍煜琛：“接下去怎么办？”
　　“一会儿我就启程去韩世伯家。”
　　“你真要求人啊？”
　　“算不得求，我说明境况，两家许久没有走动，他若能扶助相帮自然锦上添花，但绝不可强求，也不能以贫弱自居。”
　　“行行行，我收拾收拾和你一块儿去。”
　　霍煜琛见她起身就走，连忙拉住她：“你当真要和我去？路途虽说不远但也要一天一夜，颠簸劳累，我怕你伤还没好又……”
　　“无妨。”她扯开霍煜琛的手在他肩头稳稳拍了两下，“你记住，万事有我。”
　　说罢，她风风火火跑进房内，留霍煜琛与阿七桌前对坐，面面相觑。
　　阿七道：“这话好像说反了。”
　　“嗯。”
　　阿七抿抿嘴说：“没想到少夫人是这样的性子。”
　　霍煜琛低眉还是“嗯”一声。
　　阿七又说：“是不是真的摔坏脑袋了？”
　　“嗯……我也说不好。”霍煜琛放下筷子微微一笑。
　　午时一过，阿七便送二人至官道，坐上辆牛车，叮铃当啷往十里外的榕城走。小满闭目养，神盘腿坐得如一尊菩萨，摇摇晃晃行了快一个时辰，小满正恹恹欲睡，突然传来一阵急促的马蹄声，且由远及近越来越清晰，她回头，见一人身着官服驭马疾驰，裹尘带土扑面而来。
　　半个时辰后，车慢悠悠临近清河镇，天色渐暗，二人正准备下车，又是马蹄声起，两三骑穿过小镇飞奔而去，车夫远眺人马背影呢喃道：“今日也不知是哪位大人。”
　　小满跳下车问：“什么大人？此话怎讲？”
　　车夫摆手道：“清河镇这一路官道几乎是进京的必由之路，三天一小官，五天一大官，见怪不怪了。”
　　二人下了车，赶在天黑之前进了清河镇，小镇只有两家客栈，一间富丽宽敞，一间陈旧简朴，两人不假思索去了老店，甫一敲开门伙计便告知已经客满，让他们另寻住处。
　　二人合计之下只好去那家大客栈同住一间下等房。沈漫依指着霍煜琛正色道：“男女间食不共器，坐不同席，你还在服丧，寝不同床才是上策，所以……”
　　“所以我打地铺。”霍煜琛接过话笑道。
　　说着说着，已走到客栈正门，怪的是，外头灯火通明大门却紧闭着，霍煜琛轻敲几下，门后伙计立马探头张望。
　　小满赶紧凑过去询问，谁知伙计不耐烦地朝他们丢出句：“不好意思，客满！”
　　门“砰”一声关上，险些撞上小满的鼻尖。