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向西走两天，绕了一个“匡”字形。而且，乘轮船要去县城，她得半夜起来往县城赶，万一买不到当天的船票还要耽误一天。孩子还没有完全断奶，她要尽量节省时间，尽快赶回。

　　打听好去省城的路线，从韩圩村向南直行只有四百多里。香莲估计，自己腿长，走路快，白天黑夜行走也是五六天就能到达。

　　韩母担心她路上安全，香莲说：“我身上没钱，长得又不好看，还怕谁抢劫不成？”

　　韩母笑起来：“家松愿意跟你跑，就是看上你这个虎样子了？”

　　香莲也笑：“你那时候不是骂我夜叉精吗？我是妖精，我怕谁啊？”

　　这天天还没亮，婆媳两个早早起床，韩母蒸了一锅馒头，跟香莲说：“万一到了上不着村、下不着店的地方，有这些吃的免得挨饿。”

　　又将一对耳环，一只银簪和两只手镯拿出来，叮嘱她：“万一钱花完了，就把这两样东西当点钱，千万别舍不得花呀。”

　　香莲拉住婆婆的手，十分感动。她刚到韩家的时候，怎么也想不到，会有一天和婆婆相处得这样融洽。

　　香莲从庄子里出来，先到镇上，再乘船过河，沿着一条大路向南进发。这一路有几十里的湖洼地，周围村庄稀少，一直到傍晚才走出去。亏得婆婆蒸了馒头，感觉肚子饿了就掏出来啃几口，渴了就在路边的水沟里捧水喝。

　　来到一个镇上，看天色还早。心里想，如果在镇上住下来太耽误时间，最好在天黑前后再住店，还能走上几里路，于是又往前走。

　　没想到天黑以后，不仅没有镇子，连个村庄都看不见。走了整整一天，两条腿有点酸了，就坐在路边歇息。

　　没多会儿，有一个人影过来，她起身问那人：“这里离镇上还有多远？”

　　黑暗里那人仔细看她：“你要去哪个集镇？”

　　“哪个镇子都行，我要住店。”

　　“前面不远有一条岔路，往东走三里路就有一个集镇，如果直走还得十里也有一个镇子，你看看哪边方便。”

　　香莲想，往东虽然只走三里，但明天还要走回来，不如继续向前，便背起行李又往前走。

　　走了两三里路，实在走不动了，又坐下来歇息，心里后悔应该向东去东边的集镇，现在错过了岔道不能再回头，必须硬撑着走到前面的镇tຊ上。

　　坐了一会儿，忽觉得肚子难受，天黑路上没人，便蹲下来解手。她想着吃了一天的馒头又喝了路边的水，肠子弄坏了，现在开始拉肚子，如果不能好，就不能再往前走了。

　　她蹲了不知多久，两条腿麻得站不起来，真想躺在地上睡一觉。

　　她站起来等了好一会儿，感觉两腿不那么麻了，才提起行李继续前行。

　　走了一段路，果然到了一个镇上，此时，镇上的人全都睡了，只有一个更夫在敲棒子。她听出来已是二更，没想到这一段路走了两三个时辰，放在上午，少说也能走五十里。

　　她站在那里等着更夫过来，问他可有旅店？更夫随手指了一下说：“你身后就是。”

　　香莲回头仔细看了看身后的门店，有一扇门半开着，走到跟前，看里边有灯，便走了进去。

　　这里只有半间房子，灯光在另半间的窗户里，窗户旁边有一个门。香莲想，里边应该有人，便拍了拍门，里边应了一声：“等会儿，起来了。”

　　过一会儿，门被打开，一个五十多岁的男人端着油灯站在门里，望着香莲问：“要住店吗？”

　　“有没有房间，多少钱一夜？”

　　那人伸头往外看一眼问：“你一个人吗？”

　　香莲点头。

　　“铜钱两百，有银币给两角就行了。”

　　香莲觉得可以接受，虽然贵点也不好再去别处，便跟那人说：“我可以看看房间吗？”

　　那人端着灯从屋里出来，领着香莲往后边走。

　　出了后门，有一个细长的院子，两侧都有房门。男人推开一间房门说：“这间行吗？”

　　香莲见房间不大，收拾得还算干净，点头说：“行，就这间吧。”

　　“你要先付钱，前面门开着，随便什么时候都可以离开。”

　　香莲从怀里掏出两角钱给他。那人接过钱，将灯放在门旁的桌子上说：“茶房和厕所都在后边，你过去就看见了。”说完转身离去。

　　香莲将行李放下，忽觉得肚子疼痛，便从屋里出来向后边走去。

　　最后边有一间房屋亮着油灯，一口大锅微微冒着白烟，香莲想起那人说的茶房定是这间屋子。再看旁边有一间小门也亮着灯，走进去果然是厕所。

　　香莲在厕所里蹲了好一阵子，感觉要将肠子快拉出来了，两腿麻得不能走路。回到屋里，肚子还是疼，就像插了一把刀在肚子里。她将枕头压在肚子下面趴了一会儿，然后又要去厕所，就这样反复几次。

　　眼看着天大亮了，香莲才昏昏睡去。迷迷糊糊听见有人拍门，下床把门打开，往外望了一眼，不由得惊叫一声：“秋菱？”

　　秋菱看见香莲也惊叫起来：“莲姐，你怎么在这里？”

　　香莲也问：“你怎么也在这里啊？”

　　秋菱回答：“这是我家啊。”

　　香莲的头一阵眩晕，叹息道：“我又做梦了。”

　　秋菱说：“什么做梦？是真的，我结婚了，这就是我家啊。”看香莲还是听不明白，继续说：“那天你送老爷太太的棺材回家，我就来到我姑姑家里，我姑姑将我许配了给她婆家外甥，过了年刚结婚，这就是他家的旅店。”

　　香莲惊讶道：“怎么可能，我走这么远的路还没走出你的地界啊？”想想又摇头，“肯定是梦，我天天做些不着调的梦。”

　　秋菱将她拉到屋里，坐到床上说：“你掐一下自己的手背，看看疼不疼？”

　　香莲掐了一下手背，还是发愣。她怎么都不敢相信会来到秋菱家里。

　　秋菱接着说：“我听爹说，夜里来一个女的住店，吃过午饭了还没开门，怕出了什么事，叫我过来看看，没想到是莲姐。我看你带着包裹，这是要去哪里呀？”

　　香莲清醒过来，相信眼前的秋菱是真的，拉着她的手说：“家松到现在还没回来，我去省城找他。”

　　“省城那么大，你可知道他在哪里？”

　　“还记得上回我从省城回来坐刘副官的汽车吧，那回刘副官说，以后有什么事可以找他，我就让家松去督军府找他了，到现在连封信都没有，我不知道家松去没去他那里，所以，就去省城看看。”

　　“听说这里离省城还有三百多里，你怎么走过去啊？”

　　“我昨天早上出发，昨天夜里就到你这里了，走了一百里吗？”

　　“有一百里了。”

　　“我不怕，大不了还走三天。”

　　香莲忽然觉得肚子又一阵难受，慌忙跑去厕所，回来只觉得头晕目眩，秋菱看她面色憔悴又无精打采，一副生病的样子，到前面把公公叫来，又跟公公讲了与香莲的关系，说姐姐住进咱家真是不可思议，就像老天安排好的。

　　公公倒没觉得有什么不寻常的，既然开旅店，有一个熟人偶然上门是件很正常的事，就如大街上遇见熟人一样。

　　秋菱的公公还是热情地与香莲打声招呼，问她哪里不舒服？香莲说她从进门就不停地