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　　中气十足，亮如洪钟。
　　霍旸握紧手杖猛回头，但见一丈远的山坡之上，灌木之中，不知何时站了个汉子。
　　那汉子半袒胸口，黢黑精瘦，目露凶光，一身匪气，背上挂着一柄长刀，一看便知绝非善类。
　　霍旸稳住心神，回答到：“噢……我是外地来的，听闻明溪山上的玉佛寺很是有名，便来游玩。谁知走了大半天也没看到寺庙。”说话间，他微微撤后，顺势将身子侧过去，有意将背对着那人。
　　汉子闻言，将他从上到下打量几回，面色稍缓，厉声不改：“你走错方向了。”伸手一指，“玉佛寺往那边走。回去罢。”
　　霍旸顺着他指的方向看了一眼，果然是与自己完全相反的一方。
　　可他此行本就不是来游览什么佛寺，而是来找山寨，眼前这个汉子，看上去有几分像他要找的寨中人，不妨再试一试。
　　于是霍旸皱起眉头，懊悔道：“这么远啊……”回头看向汉子，“这位兄弟，你知道神鳌入海往哪里走吗？这要再返回去，可有些远了。”
　　汉子闻言，犹豫片刻后开口说到：“神鳌入海往右走。但是你还要返回去。”一扬下巴，“你往回走到第二个岔路口，再走右手边的路就是了。”
　　确认对方上钩，霍旸继续苦着一张脸道：“那要绕好远的——我看走这条路过去不一会就到了。不如，我走这条路。”
　　那汉子听了，先是诧异，随后又仔细看了霍旸几遍，带着几分讥笑道：“兄弟，我看你是外地人，多跟你说几句——这山上有老虎，这条路上有拦路虎。”
　　一个起身跳下来，正落在霍旸面前，活动起手腕来：“你再不走，可就要留下买路钱啦。”说话之间，已是两眼圆睁、带有威胁，步步紧逼，要将霍旸逼退。
　　霍旸下意识摸上腰间匕首，两脚一前一后蓄势待发，只防对面突袭立即反制。
　　“官靴？”方才还恶狠狠的汉子立时变了脸色，“你是官府的？”
　　话还没说完，人已退后三步，刀也拿了出来，一脸警惕地看着霍旸：“你是官差，难道不知道明溪山的规矩吗？”
　　既被认出，霍旸也不佯装了，直起背说到：“前些日子县内失窃，盗贼留下名姓，便是伏虎寨韩凌霄，我也正是为此而来。”
　　“原来是为了二当家而来。哼，你这外地的官差竟不知本地规矩。劝你还是去tຊ学学再来罢，莫给自己惹了麻烦。”
　　霍旸正要开口驳斥寨匪狂言，忽听一声惊惶的“哎哟”，刹那之间，寨匪已从灌木后揪出一人挟持在手。
　　定睛一看，却是前些日子见过的祝家大小姐，祝馨。
　　惊诧之余，霍旸本能拔出匕首就要上前抵抗，却被寨匪喝止：“别过来！”
　　霍旸看着满脸惊恐的祝馨和凶神恶煞的寨匪，只得按照他所说站在原地：“你当着官差的面持械行凶，劫掠人质，不怕被就地正法吗？”
　　寨匪闻言蔑笑道：“你还以为这是在镇子上吗——这地方，我就是杀十个人，那十个人被野兽吃得骨头都不剩了，官府都未必能找到他们的尸骨呢。况且这山上常有猛虎出没，可比人厉害多了——把刀放下！”
　　霍旸原本是想用言语吓唬吓唬他，让他主动放手，不曾想他没有上钩，还反客为主，更甚一步。
　　可霍旸身上，除了这把匕首，再无别的防身武器——他不想就此受制于人，毫无还手之力。他想寻个既解救人质、又抓获歹人的法子。