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入湖中为她捞回掉落的手帕；比如在做给我的衣裙中，细细密密缝一排牛毛细针；比如用我小娘的安危逼迫我，替酷爱配置毒药的姚清婉试药。

似乎女子身在闺阁，嫁人后又困在后宅，连眼界都被消磨至不可见的地步。

那并非我想过的日子，因此在京中时总是千般不适，每一刻都有万重枷锁束缚，举步维艰。

如今，到了北疆，总算天大地大，再无拘束。

三日后，我带领平阳军与北羌人在半月关外一战。

平阳军本就是上一任平阳王带出的一支奇兵，又因这些年来镇守边关，被北疆凛冽的风雪磨砺出一股锐利的森寒。

我提着一柄长刀，一马当先，连挑北羌三名大将，初战大捷。

虽然胜了，卫云朗的脸色却十分难看。

我越得军心，他日后想要接管平阳军就越困难。

萧景策听了我说的话，挑了挑眉：「夫人不必担心，如今战事吃紧，他暂时不敢耍什么手段。」

他熟读兵书，于兵法一道的理解上要远胜于我，于是我与萧景策形成了一种心照不宣的默契。

我领军征战，他布局谋划。

不足两月，便收回五座北疆城池，捷报频频传回京城，连带着卫云朗的神情，也一日比一日阴沉。

他引以为傲的天才少年的光环，在我面前被悉数浇灭。

年关将至时，北羌人已退至草原交界处的断风关。

我与萧景策的第一个新年，便是在北疆度过的。

除夕夜，他温了酒，笑笑地举杯祝我：「将军天生就该建功立业，万古流芳。」

这两个月的战场拼杀磨砺下来，我身上染了血气，比起在京城时束手束脚的模样，何止肆意了百倍。

目光掠过萧景策执酒杯的手，指节修长，分外漂亮，许是因着喝了酒的缘故，他清俊出尘的脸上多了几分血色。

我覆住他的手，就着这个姿势将杯中酒一饮而尽，笑了一下：「军师亦是。」

夜深时分，我在简陋屏风后沐浴，不知不觉倚着浴桶边缘睡了过去，直到一股轻柔的力道落在我发间，将我自梦中唤醒。

我哑着嗓子，懒洋洋地问：「咦……萧军师此番前来，所为何事？」

萧景策撩动我湿漉漉的头发，笑意轻浅又勾人，低声道：「自然是来为将军侍寝。」

那温热的指尖沿我脖颈一路往下，没入水面涟漪，又点起燎原烈焰。

北疆落雪的除夕夜里，我与萧景策房中盛开了第一个春天。

16

开春时节，最后一战终至。

在萧景策出其不意却又精妙绝伦的布局下，我领兵大败北羌军，对方退至断风关外。

领头的二皇子望向我，目光刻毒：

「姚将军一介女流却有将才，金某很是佩服。只是你此生，怕是都不能离开北疆了。」

「今日之仇，我记下了。来日见你楚国之军，必杀之而后快。」

他在一小支心腹之军的掩护下，匆忙撤退。

我握紧缰绳，一声冷笑，高声厉喝：

「你北羌已然大败至此，难道我还会放虎归山？其他人清理战场，收拾残局，十三轻骑小队，同我一起追过去——」

我的声音落在北疆初春凛冽的风中，聚拢了一瞬才四下飘散。

「斩草除根。」

我带人追了三百余里，北羌二皇子的心腹一个个被杀掉，到最后，只剩我策马追着他，一路奔入草原深处。

几步之后，卫云朗跟着我。

二对一，何况对方又是强弩之末，原本该是板上钉钉的胜利。

然而在我提刀刺向北羌二皇子的一瞬，卫云朗忽然调转刀锋，重重砍向我身下马匹的前腿。

骏马一声惨烈嘶鸣，跪倒在地。

我身体跟着往前倾，锐利剑尖迎面向我刺来，堪堪没入心口半寸。

也是这个时候，斜里忽然一支寒光凛然的长箭飞来，用力之大，竟然将那柄剑从中射断！

我得了喘息之机，飞身下马，高高扬起手中长刀，用了十分力气。

北羌二皇子的身首分离，高高飞起的头颅之上，还残留着惊惧和不敢置信的表情。

尔后我猛然转身，从背后取下长弓，瞄准，利落地搭弓射箭。

长箭自逃离的卫云朗后心穿过，他从马上栽倒下来，滚落在草丛之中，没了声息。

急促的马蹄声渐近，一转眼便停在我面前。

萧景策翻身下马，面色仓皇，步履踉跄地到了我面前，死死盯着嵌入我胸口的那半截剑尖。

他在我面前，从来都是运筹帷幄的模样，纵然从前在京城时命悬一线，亦是万般从容。

我从未见过萧景策这样失态。

懊悔和痛惜在他眼底掀起巨大的风暴，声音被风撕扯着，满是惊惶。

「清嘉，对不起，我来迟了……」

我咧了咧嘴，抬手将剑尖拔出来，轻声安抚他：「没有迟，萧景策，你并没有来迟。」

见他不肯信，我只好解了骑装，翻开衣襟，将那枚荷包掏出来：

「看，我放在这里，珍而重之地藏好，原本是想等这一战赢了，就送给你的。」

那枚绣工拙劣的荷包，却替我挡下了这生死一剑，令我只受了一点皮肉伤。

只可惜，上面辛辛苦苦绣好的鸳鸯和月亮，已然丝线散乱，不成形状。

他紧紧盯着我，见我赤裸心口只有一点轻浅红色，显然是真的并未受什么重伤，终于放下心来。

「看吧，我就说——」

萧景策喉结动了动，猛地上前一步，将我死死抱住。

用力之大，甚至让我感觉到轻微痛意。

他附在我耳边，嗓音微微沙哑：

「方才那一瞬间，我以为你伤在他剑下，险些懊悔至死。我想我不该为一己私心，将你置于这般危险的境地，若是你死在北疆战场，我也定会与你合葬于此。」

「清嘉，我真的害怕，怕失去你。」

他难得示弱，这声音里带着劫后余生的庆幸。

粗糙的骑装表面带着初春未散的料峭寒意，蹭在我肩头。

天色渐渐暗了，天上月色落下来，铺陈在满地草叶之上，融在这个拥抱的每一寸缝隙间，拉扯出一片寒冷中氤氲的暧昧。

我还未反应过来，便有一滴温热的湿意滴落在肩上。

细密的草尖刺着后背，微微有些不舒服。

我却顾不得许多。

「萧景策，你一直在骗我……」

我一边凶狠地吻他，一边用发抖的声音说，

「你能骑马一路追来，亦能搭弓射箭，一箭射断他的兵刃——你分明并非缠绵病榻，也绝不到行将就木的地步，又为何要装病这么多年。」

「若是不病，便是死，清嘉，我没有第二条路。」

他颈线紧绷，包容地承受一切，

「如今这样，不也很好吗？你有惊世之才，自然该被天下皆知。而我做你身后军师，助你守卫万里河山。」

「姚清嘉，我要你青史留名，而我之名缀于你之后，已是心满意足。」

这一夜仿佛格外漫长，辽阔草原上，旷野星河下，回程我与萧景策同乘一匹马。

他宽大的披风紧紧裹住我，颠簸间压抑隐秘暗流，唯有那被披风包裹的方寸之地间，是我们二人难得的欢愉。

17

北地收复，副将卫云朗因勾结北羌人，被就地处决。

而我与萧景策带领两万平阳军，班师回朝。

一路上，百姓夹道欢迎，平阳军沉寂多年的赫赫威名，终于归来。

抵达京城的第二日，天子于宫中设宴接风。

我身上还带着几分北疆未褪的凛冽寒气，进殿时不知为何，高高在上的天子竟然盯着我，恍惚了一瞬。

「姚卿巾帼不让须眉，朕自当敬你一杯。」

回过神来，天子高举酒杯，遥遥与我相碰。

尔后变故陡生。

他喝下那杯酒，须臾便七窍流血，软倒在地。