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　　母亲煮了面。
　　母女仨都没有吃晚饭，围在母亲房内的小桌子上吃着。
　　吃饱了，母亲才问徐皙：“怎么回事？”
　　徐皙镇定了很多。
　　“周莹莹找茬。她与我在女子小学就是同窗，一直看不惯我。我让了她好几回。
　　这次她不仅欺负我，还刁难帮我说话的密斯。她先动手的，我才还击。我按住她，揍了她一顿。”徐皙说。
　　母亲：“你的脸都被抓破了。”
　　徐皙面颊好几个指痕，已经微微肿胀了。
　　“她伤得更重，鼻梁都歪了，眼睛也挨了我好几拳。”
　　徐白：“很好。知道维护自己，也维护帮助你的人。”
　　母亲：“别惯她！在学校念书，是不能打架的。”
　　“姆妈，她这是忍无可忍，你看她像惹是生非的性格吗？”徐白道。
　　母亲心中发苦，一时难言。
　　孩子们从权贵门第落到如今，已经够懂事了。
　　“……明天我要去趟学校。既然打架报警了，学校肯定也要处罚西西的。”母亲换了话题。
　　徐皙低垂视线：“对不起姆妈。”
　　“我知道你乖，是家里连累了你。”母亲道，“我去跟学监告罪。只要不开除你，其他都好说。”
　　又道，“已经很晚，早点睡吧。”
　　徐白洗漱后躺下，不太放心徐皙，去敲她房门。
　　徐皙没睡，一个人坐在书案前发呆。
　　“已经凌晨了，睡不了几个钟，就得起来上学。睡吧。”徐白道。
　　徐皙抬起雾蒙蒙的眸子：“姐姐，你能陪我睡吗？”
　　徐白：“好。”
　　她们姊妹俩相差五岁，幼时徐皙很黏徐白。
　　只是留洋几年，姊妹俩生疏了。
　　“姐姐，我不知道前路如何。我眼前一片混沌。”徐皙低声对徐白说，“我们应该如何是好？”
　　徐白也不知道。
　　她只是告诉徐皙：“做好眼下的事。”
　　又道，“像骑车，上坡有上坡的艰难，下坡有下坡的陡峭，你我无法左右命运。唯有拼尽全力。”
　　还说，“眼下你该做的，是保护自己，不要叫任何人欺辱你。受到了威胁就要反击。
　　在学业上用心，争取拿好的名次，得到密斯的器重，将来推举你去参加公派留学生的考试。
　　而我要赚钱，寻找机会去医院工作，赡养母亲、辅佐小弟，以及为你留洋存钱。”
　　徐皙的头靠着她的：“姐姐，你痛苦吗？你离开的时候，还是大小姐，回来却要自己谋生。”
　　“痛苦。但瞧见姆妈精气神都被抽空，我又没时间痛苦。她是旧式的女人，像藤蔓一样需要依仗。三个孩子，只我年纪大，我有义务做姆妈的靠山，叫她不继续心慌。”徐白道。
　　所以她在找机会、寻出路。
　　当下最要紧的，是赚钱。
　　“姐姐，我同学都会说，你不可能嫁给少帅。”徐皙突然道，“这件事，你知道吗？”
　　“我心里有数。”
　　“你想嫁给他吗？”徐皙又问。
　　“不想，他看不上我。我们不太熟。”徐白道。
　　徐皙慢慢睡着了。
　　翌日，徐白凌晨五点醒过来，发现母亲已经起床，在楼下厨房忙碌着做早餐。
　　母亲以前也是做少奶奶的，持家有度；如今，家务大部分都落在她头上，帮佣的老妈子做些浆洗、打扫的粗活。
　　她吃苦耐劳。
　　徐白起来，去厨房帮忙。
　　“不用，你再睡一会儿。”母亲对她说。
　　吃早饭时，祖母终于下楼，堂妹徐皎搀扶着她。
　　“西西在学校惹了什么祸？”祖母问。
　　母亲如实告诉了她。
　　“周家仗势欺人。你爷爷在的时候，周家都没资格登门，如今骑到你头上了。打得好。”祖母说。
　　徐皙诧异看一眼她。
　　祖母拿出一个金镯子，递给母亲：“你拿去当了，换一点钱。西西学校那边，打点一番。至少保住她的学业。”
　　母亲眼中泛泪：“不用。儿孙应该孝敬您的，怎么能拿您的体己？”
　　“是我生的儿子不争气，害苦了你们。”祖母道。
　　徐白低垂视线，没做声。
　　这话是徐白讲的。
　　祖母待孩子们不错的，一向慈爱宽厚。
　　徐白和妹妹念书，花钱花时间，祖母从来没说过二话。
　　她时常说，tຊ新世道了，孙女不能像她们老一辈那样，做个睁眼瞎。
　　“您收着吧。”母亲把镯子还回去，“一切有我。”
　　早上，萧令烜的副官石锋来接。
　　徐白请他送一程，先去妹妹的学校。
　　她先给萧珠打了个电话，说自己要晚到两小时。
　　萧珠叫她不用着急。
　　徐白母女赶到学监办公室时，周次长居然已经到了。
　　他身边跟着他太太、他鼻青脸肿的女儿。
　　“……都是我们家孩子不懂事！”周次长语言特别恳切，“徐太太，学校的事周莹莹一力承当，绝不连累徐皙。我们下学期就给她转学。”
　　母亲微讶。
　　徐皙面露错愕，看向徐白。
　　徐白表情镇定，淡淡回视周次长。她不知道事情原委，怕露底，故作高深不出声。
　　周次长的笑容越发殷勤。
　　周太太也是满脸堆笑：“这是三十大洋，给徐皙的补偿。怪可怜的，被伤成这样了。”
　　徐皙：“……”
　　和她的抓伤相比，周莹莹可太惨了，脸上青一块紫一块的，周太太居然说得出她可怜这种违心的鬼话。
　　徐皙不惹事。但惹毛了她，她打架很拼命。
　　“快点，向徐皙道歉！”周太太用力搡女儿。
　　周莹莹踉跄两步，站在徐皙面前。她满眸不甘，又不敢造次：“徐同学，对不起，我不该挑衅。”
　　徐皙：“你道歉了，我愿意原谅你。”
　　学监舒了口气，笑道：“学生之间闹矛盾，愿意和解是好事。这样吧，徐皙和周莹莹各写一篇自检书，当着全班的面念一遍，这件事就算了。”
　　就连学监，都格外好说话。
　　昨天还帮衬报警抓人；今天校规都不放在眼里，轻拿轻放。
　　母亲又看向徐白。
　　事情落定，徐皙留在学校上课，徐白和母亲回去。
　　时间尚早，徐白叫石锋送一下母亲。
　　“晚上回去说。”徐白知道母亲一肚子疑问。
　　母亲看着开车的石锋，果然没多问。
　　母亲回家，徐白去上工。
　　她问石锋：“四爷昨天处理这件事了吗？”
　　石锋面无表情：“四爷不需要处理，徐小姐。等到四爷去处理，姓周的今早尸骨都凉了，哪里还能活蹦乱跳去道歉？”
　　徐白：“……”